Вождение ночью было безопаснее. Бомбы нельзя было держать постоянно взведёнными, иначе садились бы батареи. Обычно их взводили с рассветом.
Из-за ограниченного обзора, обеспечиваемого НОДами, мы заменили риск автокатастрофы риском погибнуть на взрыве.
Кроваво-красное солнце взошло над горами Гиндукуша, отбрасывая зловещий отблеск на бесплодную землю. Мы мчались по ровной дороге к далёким предгорьям. По обе стороны дороги простирались бескрайние виноградные поля. Многие из них, высохнув, прятали главную культуру Афганистана – мак. Талибы были на мели, и всё это – от продажи героина, который они переправляли на запад.
Я сидел на переднем пассажирском сиденье нашего «Хамви», в середине колонны. Хэнкок и Скотт ехали сзади с тремя рейнджерами и переводчиком-афганцем. Один из рейнджеров стоял у установки пятидесятого калибра. «Пятнадцать минут»,
водитель нам сказал.
Моя радиостанция TAC затрещала. «Семь-пять, Савой, это восемь-восемь».
«Давай, восемь-восемь».
«Три внедорожника приближаются к автодому с северо-запада».
«Принял, восемь-восемь. Есть какая-нибудь активность на холмах?»
«Отрицательно», — Келлер помедлил. «Но это ничего не значит».
«Скажите, сила противника восемь-восемь».
«Одиннадцать. Трое в головной машине, по четверо в каждой следующей».
«Вы делаете Абу Масуда?»
«Отрицательно. Не могу подтвердить».
«Держи нас в курсе, восемь-восемь».
Келлер будет следить за талибами через прицел. Ленсон будет держать свой M42 наготове, готовый к стрельбе.
Фигуры в долине находились не более чем в трёхстах метрах от позиций наших снайперов. Лёгкая добыча, если что-то пойдёт не так. Меня беспокоили столовая гора и китовый хребет. С восходом солнца на востоке Келлер и Ленсон получат хороший обзор. Солдаты противника, стоящие на столовой горе, будут видны на фоне солнца. Но… яркий свет скроет снайперов, затаившихся на переднем склоне.
Я предвидел эту ситуацию. В свете солнца столовая гора показалась бы Келлеру и Ленсону чёрной массой. Если бы снайпер выстрелил с переднего склона холма, вспышка от выстрела выдала бы его.
Это означало, что снайпер на плато мог сделать один бесплатный выстрел.
Колонна замедлила ход, когда мы приблизились к автодому. Слева виднелась седловина с двумя вершинами холмов. С южного подъезда китовая спина и столовая гора казались единым хребтом. Иллюзия. Между ними было не меньше четверти мили свободного пространства. Посреди долины выстроился ряд из трёх белых внедорожников.
Лейтенант рейнджеров ехал в ведущем «Хаммере».
Его голос раздался по радиосвязи: «Семь-пять, Савой, это Чарли, пять-один».
«Давай, пять-один».
Мы выстроимся в очередь и припаркуемся так, чтобы ваш автомобиль оказался в центре. Подъезжайте сами.
«Понял, пять-один».
У меня волосы встали дыбом. Ситуация мне нравилась всё меньше и меньше. Я включил микрофон. «Восемь-восемь. Ты следишь за Абу Масудом?»
«Отрицательно, семь-пять. Двое хаджи вылезают из внедорожника. Чёрные тюрбаны, чёрные маски. Мужские джемы. Они все, блядь, на одно лицо».
«Оружие?»
«Негативный визуальный эффект».
Наша колонна ехала по дороге. Седловина была слева, плато справа. «Хаммер» лейтенанта тронулся с места и остановился на левом фланге, ближе всего к седловине.
Остальные из нас припарковались по прямой линии с востока на запад, моя машина оказалась посередине.
Головной внедорожник мигнул фарами.
Голос Скотта был высоким от волнения. «Это он».
«Отрицательно, мистер Скотт. Мы не уверены».
«Брид, нам нужно сделать ход».
«Почему? Тебе не стоит туда идти».
Начальник участка положил руку на плечо нашего водителя.
«Мигайте фарами».
Хэнкок напрягся. Внедорожник мигнул фарами в ответ на наши.
«Это моя операция, Брид», — голос Скотта был твёрдым.
«Мы подъедем на тридцать ярдов от внедорожников и выйдем».
Мне было приказано поддерживать ЦРУ. Мне это не нравилось, но что поделаешь.
«Восемь-восемь, это семь-пять. Мы заходим».
«Понял, семь-пять».
Наш водитель медленно двинулся вперед.
«Заряди и замкни». Я потянул за ручку заряжания моего М4.
и отпустил. Затвор защёлкнулся и дослал патрон. Хэнкок и рейнджеры сделали то же самое. Мужчина на «большом пятидесяти» взвёл курок и направил длинный ствол на внедорожники.
«Остановитесь здесь», — приказал Скотт.
В тридцати ярдах от внедорожников. В сотне ярдов впереди взвода рейнджеров. Я чувствовал себя голым.
Скотт выскочил из «Хамви». Хэнкок и переводчик последовали за ним. Я опустил один ботинок на землю и спешился. Держа М4 в руках, пригнулся. «Восемь-восемь, это семь-пять».