В ста ярдах позади занимает позицию «Импала».
Солдадос предпримут действия задолго до того, как мы доберемся до Сейлема.
Чем они вооружены? Если судить по опыту, то вездесущий АК-47. Девятимиллиметровые автоматические пистолеты. Если повезёт, то и пистолеты-пулеметы.
Можно вести бой из машины, но один я не справлюсь. Ни маузер, ни винчестер не подойдут. Прицельный огонь из маузера невозможен, а то, что из дробовика невозможно промахнуться, — миф.
Дробь из «Винчестера» разлетается со скоростью полдюйма на каждый ярд. Если солдаты подъедут ко мне на расстояние пяти ярдов, кучность моего огня составит два с половиной дюйма в поперечнике. В движущейся машине, стреляя с одной руки, это ненамного лучше, чем из маузера.
Солдаты, ведущие бой из транспортных средств, имеют преимущество.
Мне нужно сражаться с ними в открытую.
Слева от меня мелькают ворота Ленивого К.
«Импала» мчится вперёд. В один момент она отстаёт на сто ярдов. В следующий — уже настигает меня. Мужчина на пассажирском сиденье держит автомат. Дуло выглядывает из открытого окна.
Сейчас мое самое эффективное оружие — грузовик.
Водитель резко сворачивает «Импалу» в левый ряд и выравнивается. Я смотрю прямо в дуло винтовки.
Я жму на тормоз, и «Импала» вылетает за пределы полосы. Стрелок ёрзает на сиденье, высовывается из окна как можно дальше и открывает огонь. Выкручивая руль, я съезжаю с шоссе и мчусь по пересечённой местности.
В зеркало заднего вида я вижу, как «Импала» резко вильнула, чтобы пуститься в погоню.
Грузовик Келлера с пятилитровым V8 создан для этого. Импала с её низкой посадкой и V6 — нет. Я открываю внушительный зазор в сотню ярдов. Вдали виднеется гряда предгорий. Дальше — более внушительные горные вершины.
Я жму на газ и обгоняю «Импалу». Грузовик Келлера топчет креозот и шалфей. Лавирует между кактусами, юкками и зарослями мескита. «Импала» подпрыгивает и мотает из стороны в сторону. Это не соревнование. «Солдадо» отстают с каждой милей, но не сдаются.
В моей голове сложился план. Бой — это череда решений, часто принимаемых сиюминутно. Можно потратить недели на подготовку целевого набора. Замысловатые презентации PowerPoint помогут убедить командиров в целесообразности миссии. На поле боя главное — её исполнение.
Я оторвался на полмили от «Солдадос». Если «Импала» развалится на ухабах, я изменю план. Мне нужно большее преимущество. Всё быстрее и быстрее я толкаю грузовик к холмам. «Импала» позади меня превращается в тёмную точку. Теряется в мерцающем мираже.
Передо мной возвышаются холмы. Они выше и скалистее, чем я думал.
Мой отрыв от «Импалы» увеличился более чем до мили.
Земля стала настолько каменистой, что я не могу ехать дальше, не повредив пикап. Я останавливаюсь в двадцати метрах от подножия холма. Открываю бардачок, достаю два скрепки и кладу их в карман. Нащупываю лазерный дальномер Келлера. Спешиваюсь, хватаю «Маузер» и бегу к подножию холма.
Склон не крутой, но каменистый и трудный. Ноги горят от усилий подъёма. Дыхание перехватывает. Позади меня «Импала» забирает мой отрыв. Меня переполняет возбуждение и радость охоты.
Я останавливаюсь, чтобы перевести дух. Закидываю винтовку на плечо, закрепляю дальномер на грузовике, снимаю показания. Двести восемьдесят ярдов.
«Импала» летит прямо на меня. Солдадос решают, что мне некуда бежать. Они правы. Я разворачиваюсь и продолжаю подниматься.
Ноги становятся тяжелыми.
Я слышу, как пуль ударяются о камни надо мной.
Я вижу, как разлетаются осколки камней, когда снаряды АК-47 попадают в валуны.
Звук похож на стук дождя по бетону, усиленный в сто раз.
Задыхаясь, я прижимаюсь к валуну. Оглядываюсь назад.
«Импала» остановилась рядом с грузовиком. Солдаты выскочили из машины и подняли автоматы АК-47.
Плечи. Они стреляют в меня, но пули пролетают выше моей головы.
Неудивительно. В опытных руках АК-47 обладает достаточной точностью стрельбы — до трёх угловых минут на дистанции в четыреста ярдов.
Эти солдаты не обучены стрелять. Они не пристреливают оружие по склону холма. Они привыкли драться в телефонной будке.
Я прикрепляю лазер к «Импале» и снимаю еще раз показания.
Четыреста тридцать ярдов, прямая видимость. Я нажимаю кнопку на дальномере и переключаюсь в режим инклинометра. Прибор вычисляет косинус угла между горизонтом и линией визирования. Цифровой показатель — ноль целых восемьдесят семь десятых, что эквивалентно примерно тридцати градусам.