Клэр уже захлопнул дверь библиотеки, оставшись наедине со своей пленницей.
Он отпустил Диану и поклонился ей.
– Я извиняюсь за непредвиденную задержку, мисс Трэвис, но как только моя мать появится, вы тут же получите ее извинения и все, что может компенсировать вашу обиду.
Диана села в большое кожаное кресло, совершенно растерянная. Герцог говорил холодно и официально. Казалось, что он принял ее слова буквально и больше не собирался уговаривать ее стать его женой. «Да и с чего бы! – подумала она. – Я ведь сказала ему, что не хочу выходить за него замуж. И я говорила это ему не раз. Еще я говорила, что никогда не прощу его, а несколько минут назад я даже сказала, что ненавижу его! О, ну почему я это сделала!» Она ругала себя, потому что знала – все это не имеет значения, ни антипатия его матери и ее козни, ни даже светская молва. Не имеет значения и то, что Клэр такой деспот и сумасшедший, что он, скорее всего, будет обманывать ее всю жизнь. Он был тем единственным мужчиной, которого она хотела, и она знала, что будет полной дурой, если позволит ему уйти.
Она глубоко вздохнула, посмотрела в эти его пронзительные карие глаза и сказала тихим смирным голосом:
– Но я думаю, что не хочу ничего от нее, Клэр. Я не собираюсь ей мстить. Не сейчас. Честно сказать, я хочу только…
Она замолчала, а герцог внимательно смотрел на нее. Его глаза были очень пристальными, и он чуть склонил голову набок, выражая вежливый интерес.
На какой-то момент Диане не хватило смелости, чтобы продолжить то, что она собиралась сказать.
– Да, мисс Трэвис? Конечно, я должен был иметь в виду, что вы захотите и от меня определенной компенсации. Я готов удовлетворить любое ваше желание. Итак, вам не хватает только чего, мисс Трэвис?
Неожиданно Диана рассердилась.
– Может, вы перестанете называть меня «мисс Трэвис»? Да еще так официально! По-моему, это очень глупо. Особенно после того, как вы меня протащили по улице. И перестаньте спрашивать, чего я хочу, потому что вам и так прекрасно известно, что я хочу…
Клэр сложил свои руки на груди, и его лицо ничем не выдавало, что он сейчас чувствует.
– Может быть, я тоже хочу, – сказал он мягко. – Хочу услышать от вас, как вы скажете это громко. Чтобы на этот раз уже не было никакой ошибки.
Несколько секунд в комнате стояла полная тишина.
– Я хочу, чтобы вы заставили меня поверить, что вы тоже хотите, – прошептала Диана.
– Это очень хитро, и я не думал, что вы способны на такую хитрость, – сказал он, не отрываясь глядя на ее побледневшее лицо.
Она поняла, что он бросает ей вызов. Тогда она подошла к нему вплотную.
– Хорошо, – сказала она. – Если вы настаиваете. Хотя моя мама пришла бы в ужас от того, что я сама требую от вас любви, вы, бессовестный мужчина! Забудьте, что я говорила вам этим утром, потому что я лгала. То, что я хочу, то, что я хотела и всегда буду хотеть – это вы! Но…
Она не успела больше ничего сказать, потому что герцог обнял ее тут же и поцеловал.
Он сжимал ее крепко, и его губы требовали ее. Диана отдалась во власть того чувства, которое она испытывала до этого, но так коротко и так мало.
Она тоже обняла его и отвечала ему с такой страстью, на которую раньше не осмеливалась. Прошло много времени, прежде чем герцог поднял голову и посмотрел на Диану, на ее слегка прикрытые глаза и влажные губы. Она была так очаровательна, что Клэр не удержался и поцеловал ее еще раз, а потом прошептал:
– И я буду твой, любовь моя, а ты будешь моей. Навечно. А о моей матери нечего и думать. Она уедет немедленно в свой дом, и ты никогда ее больше не увидишь. Мнение света? Я уверен, что после сегодняшнего утра сплетники долго будут о нас говорить, но они скоро, как всегда, найдут себе другую тему. Не будем же обращать на них внимания. Скажи мне, что ты согласна!
Его пальцы ласкали ей шею и грудь, и Диана ему улыбнулась.
– Что мне остается после всего, что я сделала? Что касается твоей матери, то, конечно, мы должны с ней хоть иногда видеться. Мы же теперь одна семья.
Я даже не буду возражать, если она станет называть меня «герцогиня… герцогиня?..»
Она могла бы еще говорить, но он взял ее лицо в ладони и поцеловал ее смеющийся рот.
– Я хочу тебя прямо сейчас! – сказал он, вдыхая соблазнительный аромат ее черных волос.
– А может, мы снимем коттедж, сэр? – спросила она лукаво.
– Нет, конечно!
Он тут же отодвинул ее, подошел к камину и нахмурился.
Диана посмотрела на него удивленно, затем подняла гордо подбородок и сказала:
– Эй, что случилось? Значит, ты хотел бы сделать это прямо сейчас? Но позволю заметить, дорогой герцог, что от меня вы это получите только тогда, когда мы станем мужем и женой.
И она ухмыльнулась, уперев руки в бедра, а потом весело рассмеялась.
– Дорогая Ди! Ты просто колдунья! Как я могу не желать тебя, когда ты стоишь передо мной с распущенными волосами и в одной туфле? Конечно, красавица моя! Выбирай – Вестминстерское аббатство или, может, Сент-Пол? Но никак не меньше! Только скажи, когда?
Диана прочитала в его глазах такое страстное желание, что она прильнула жарко к нему, покоренная его чувством.
– Надо посоветоваться с моей тетей, Уилли. Она в миг все устроит! Затем она прижалась к нему еще крепче и прошептала: – Мне ужасно стыдно сознавать, что я все же такая распутная, какой меня рисуют в этих сплетнях! Потому что, видишь ли, я поняла, что тоже не могу больше терпеть…
Она удивилась, когда он отодвинул ее от себя и побежал к двери.
– Уилли? Но что ты делаешь? Куда же ты уходишь?
Он повернулся и улыбнулся ей. От этой улыбки Диана вся растаяла.
– Я никуда не ухожу. Мне только нужно сказать дворецкому, что совсем не обязательно приглашать сюда леди Клэр, когда она вернется. Затем я хочу закрыть дверь на замок, чтобы нам действительно никто не мешал. Мне кажется, что ты не спешишь получить извинения герцогини, моя любовь? Тем более что мы хотим заняться, м-м… более важным делом! О, моя дорогая Ди, я и не подозревал, как тебе идет этот яркий румянец!
Эпилог
Две недели спустя Уильям Джон Сент-Денис Роулингс, герцог Клэр граф Бреккен и лорд Хентингтон и Старк взял в жены мисс Диану Трэвис из Кромптон-Эбби, что в Истхеме.
Все сошлись во мнении, что невеста выглядела очень эффектно в белом свадебном платье. Ее черные волосы украшала диадема с алмазами и изумрудами.
Эта свадьба стала прекрасным завершением блестящего сезона. Собор был полон. Хотя никто не удивился отсутствию там Корнелии. Она еще раньше уехала домой. Немногие гости заметили, что на свадьбе не было также и старой вдовы. Говорили, что она снова приболела и потому не смогла увидеть великолепной церемонии венчания ее красавца сына и очаровательной молодой леди.
Когда заиграл орган и молодая чета повернулась, все присутствующие прослезились от радости. Юная герцогиня подала свою руку, а герцог поцеловал ее торжественно, и они вместе пошли, чинно ступая под гулкими сводами.
И что же было после свадьбы? Вдова-герцогиня, уже с новой компаньонкой, стала много и часто путешествовать, переезжая с одного модного курорта на другой. Леди Эмили занялась разведением собак в имении брата и была впервые счастлива за всю свою жизнь. Роджер Мэйтлэнд женился на симпатичной девушке, которая жила все время неподалеку от него. Что касается Корнелии, то она стала женой лорда Хэвена. Он был очень богат, и ему было восемьдесят лет. Утверждали, что он очень любит ее.
А еще через год у Дианы родился будущий герцог Клэр. Леди Майклс смеялась от счастья, глядя на малыша, когда стояла в Соборе Сент-Пол во время крещения. На это ее верная компаньонка сказала последние слова в то время, как герцог поцеловал свою жену. Полли повернулась к леди Майклс и шепнула ей на ухо:
– Отлично сделано, мэм! И я вижу, что фейерверк продолжается!