Спустя полчаса Кейла услышала осторожные едва слышные шаги матери. Салли остановилась возле двери, прислушиваясь, а потом тихо открыла дверь и заглянула. Парочка на кровати притворилась спящей. Джек ещё теснее прижал Кейлу к себе, она же расслабилась и улыбнулась, спрятав голову на его груди. Салли умилённо вздохнула и также осторожно вышла, плотно прикрыв дверь.
Кейла подняла голову и посмотрела в глаза Джека.
— Как ты узнал? — выдохнула она.
— Такая работа, — пожал он плечами.
— Теперь можно меня отпустить? — прошипела девушка.
— Неа, — рассмеялся парень, вдыхая аромат её волос. — Спокойной ночи, милая, — последнее слово было произнесено с издевательской нежностью.
А Кейла почему-то вздрогнула, когда его дыхание опалило её кожу.
***
— А почему бы нам всем не выбраться в город? — неожиданно предложил Джек спустя где-то дня три. — Отдохнём, развеемся, сводим ребятишек на аттракционы?
— Ах, Джек, я уже говорила, что вы просто чудо? — всплеснула Салли руками. — Кейла, поехали?
— Конечно, мам, это отличная идея.
Неожиданная поездка в город напрягла Кейлу, за эти три мирных тихих дня уже понемногу расслабившуюся. В самом деле, отца ожидали к концу недели, а Риппнер точно дал понять, что хочет познакомиться и с её отцом тоже. Парень был таким милым, предупредительным, учтивым и доброжелательным, что она сама, как ни хотела, а всё же поддавалась его обаянию. Часто глядя на него задумчивым взглядом, Кейла размышляла о том, действительно ли есть в Джеке все эти качества — так естественно и непринуждённо он выглядел, или это умелая актёрская игра.
Джек же за это время позволил себе немного расслабиться. Уютная домашняя обстановка уединённой фермы, добрая Салли ОʼБрайан, непосредственные ребятишки — такого дома у него никогда не было и, скорее всего, никогда не будет. А потому он просто наслаждался этим нехитрым счастьем, чувствуя неведомое ему ранее спокойствие и умиротворение. Да и Кейла, после того, как немного расслабилась и перестала вздрагивать от его прикосновений, оказалась не такой уж и стервой, какой всегда казалась. Наблюдая за ней сейчас — среди её родных, Риппнер видел милую девушку, которой в отличие от него повезло с семьёй. И пусть она периодически настороженно косилась на него и хмурилась, пытаясь понять причины и мотивы его поступков, но всё равно Кейла, как и он, расслабилась и немного размякла. Никогда он не видел раньше у неё такого тепла во взгляде, такой нежной улыбки. Она очень умело играла роль его невесты, не желая огорчать мать, и порой Риппнер с тоской думал о том, что Кейла ОʼБрайан никогда больше не будет ему улыбаться так и смотреть в его глаза с такой нежностью, как здесь.
***
— А вот и мы! — раздался громкий голос, и все выбежали встречать хозяина дома, вернувшегося домой.
Кейла увидела рядом с отцом человека, на которого ей тогда указал Джек на заправке, и внутри у неё всё оборвалось. Как она могла забыть? Девушка быстро повернулась и посмотрела на Риппнера. Едва тот увидел незнакомца, то непроизвольно выпрямился, и взгляд его заледенел. Та теплота, которую Кейла замечала в нём в последнее время, испарилась, будто её и не было. Для них двоих это было оглушающим отрезвлением.
— Ага, я с гостем, да и вы тоже с сюрпризами, как я погляжу! Кейла! — отец обнял дочь, крепко сжав её в объятьях и на миг, бесконечно счастливый и отчаянно краткий миг, девушка почувствовала себя защищённой.
Все перезнакомились: гость, которого привёз мистер ОʼБрайан, оказался фермером, заинтересовавшимся его успехами и прибывшим, чтобы пожить некоторое время для обмена опытом. Кейла поняла, что гость тут вовсе не за этим. Ну никак не мог быть у фермера такой цепкий и жуткий взгляд. Он тут затем, чтобы она не делала глупостей и не дёргалась.
— Джек, значит, — мистер ОʼБрайан пожал парню руку и пронзительно вгляделся в его прозрачные глаза. — Ну что ж, будем знакомы. Майкл ОʼБрайан. Оказывается, Кейла, ты у меня та ещё интриганка!
— Очень приятно, — улыбнулся Джексон.
— Ну, что застыли на пороге? Все в дом! — пригласила их Салли.
— И как долго вы планируете остаться здесь, мистер Браун? — невзначай поинтересовалась Кейла у киллера.
Тот смерил её задумчивым взглядом.
— Столько, сколько понадобится, мисс ОʼБрайан. Пока я полностью не буду уверен в том, что все уроки усвоены.
И только Кейла и Джек поняли истинный смысл его слов.
— Конечно, оставайся столько, сколько нужно, — хлопнул его по плечу глава дома.
Кейла застывшим взглядом глядела на дорогу, набегающие то и дело слёзы мешали видеть, но здесь это и не было нужно — посреди огромного поля можно было ехать в любую сторону. Руки её с такой силой вцепились в руль, что было просто удивительно, как он до сих пор цел.
— Остановись, остановись ты, сумасшедшая! — орал Джек Риппнер, пытаясь перехватить управление машиной или хотя бы сбросить скорость.
Вдруг машина так резко затормозила, что её пассажиры едва не стукнулись лбами о лобовое стекло. Моментально распахнув дверцу, Кейла выскочила из машины и побежала прочь, быстрым бегом и громким криком выплёскивая свою ярость и отчаяние. Яркая луна мертвенным светом заливала всю округу, а потому всё было прекрасно видно.
— Кейла! — звал Джек, бросаясь вслед за ней.
Девушка развернулась и набросилась на него, взгляд её был безумен.
— Это ты! Всё ты! Ненавижу!
— Кейла, — Риппнер поймал её, заключил в свои объятья и пытался удержать разбушевавшуюся девушку.
— Зачем ты притащил его сюда? Чего вы добиваетесь? Что тебе нужно от меня?
Постепенно Джек чувствовал, как её сопротивление ослабевало, силы иссякали, истерика утихала.
— Кейла, Кейла, милая, — нежно приговаривал он, прижимая её к себе.
Но вот девушка затихла. Она сделала глубокий вдох, вытерла слёзы и попыталась отстраниться от парня.
— Что вам надо? — спросила она, и Джек поразился тому, насколько глух и бесцветен был её голос.
— Для начала ты должна успокоиться, а потом мы поговорим.
— Я успокоилась.
— Вот и отлично. Вернёмся в машину, — Риппнер пытался казаться бесстрастным, но себя-то он не мог обманывать: видя сломленную девушку, он почувствовал что-то вроде угрызений совести.
Кейла покорно встала и вернулась к машине. Она села на переднее сидение пассажира, чувствуя, что вести машину уже не сможет. Джек смерил её холодным взглядом.
— Прекрасно. А теперь домой.
Первое, что увидела Кейла, когда вошла в дом — настороженный взгляд киллера. Увидев, что она вернулась с Джеком, тот развернулся и скрылся в темноте коридора, ведущего к его комнате. Кейла сглотнула, представив, что было бы, если бы она вернулась одна — а соблазн был очень велик! После ужина она схватила Риппнера за руку и потащила кататься на машине. На самом деле девушка была просто на грани истерики и чувствовала это, а потому, чтобы не возбуждать ни у кого подозрений, отговорилась романтической ночной прогулкой при луне. Отец с матерью понимающе переглянулись и разулыбались, а киллер напрягся.
Напряжение сегодняшнего дня дало о себе знать, у Кейлы подогнулись ноги, и она упала прямо на руки стоящего рядом Риппнера. Тот подхватил её, поднял и понёс в отведённую им спальню. Девушка обессилено прислонилась головой к его плечу и прикрыла глаза. Вдруг она почувствовала, как Джек слегка напрягся.
— Она слишком устала, — нежно взглянув на девушку, шепнул он Майклу О’Брайану, вышедшему на звук шагов из своей спальни.
Тот кивнул, и во взгляде его появилось одобрение.
— Ты начинаешь мне нравится, Джек Риппнер. Спокойной ночи.
========== Опасные игры ==========
Джексон Риппнер открыл дверь дома и пригласил Кейлу войти. Она, ни слова не говоря, прошла мимо него и внимательно огляделась. Парень поднялся по лестнице и открыл дверь в одну из комнат: