Окинув её с головы до ног откровенно оценивающим взглядом, Джек ухмыльнулся.
— Прости, я не предполагал, что ты можешь прийти ко мне, а потому не запасся запасным полотенцем. Тебе придётся идти так.
ОʼБрайан закрыла глаза, выдохнула сквозь сжатые зубы и медленно сосчитала до десяти. А потом пошла. Мимо Риппнера прямо в его спальню.
Его спальню!
Ноги её подгибались, но она не подавала виду, насколько выбита из равновесия. Её спасение — это её выдержка.
— Нет-нет, дорогая, — негромко произнёс он, когда она направилась к выходу. — На кровать.
Её обдало жаром от этого приказа и тона, которым он был произнесён. Девушка медленно, стараясь не упасть, подошла к кровати и села на краешек.
— Я и не знал, что ты такая скромница, — Джек приблизился и склонился к ней, нашёптывая прямо в ухо, опаляя его жарким дыханием.
Она закрыла глаза и отчаянно считала, нервно сжав руки в кулаки. Но почему-то считать получалось только в такт биению сердца, бешено стучащего.
— Что тебе надо? — прорычала она.
И тут же одёрнула себя: надо вести себя более спокойно и естественно, не давать ему понять, что происходит с ней. Легко сказать!
Риппнер пододвинул к кровати кресло, присаживаясь напротив неё — практически вплотную, как отметила девушка в панике. Она бы предпочла, чтобы он находился как можно дальше.
— Мне ничего, — Джек улыбнулся одной из своих милейших улыбок. — Это ведь ты решила навестить меня. Так зачем же ты пришла ко мне, Кейла? — его шёпот был таким интимным, что у неё просто дух перехватило.
Не имея сил смотреть в его глаза, она смотрела на его плечи. На его коже блестели капельки воды. До них так отчаянно хотелось дотронуться, провести по ним кончиком пальца, собирая их, вытирая, склониться к нему, вдыхая аромат его кожи, не перебиваемый никаким парфюмом и другими посторонними запахами.
Бархатный смешок заставил девушку открыть глаза и устыдиться своих мыслей. Он играл сейчас с ней, как кот с мышью, прекрасно зная, что он уже победил. Эта мысль вызвала неожиданную злость девушки и немного отрезвила.
— Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, — непримиримо отозвалась ОʼБрайан. — Мне нужен телефон.
— Зачем?
— Хотела позвонить.
— Кому?
— Родителям.
— Зачем?
Кейла молчала.
— Кейла, — подался Риппнер в её сторону. — Ну что за односложные ответы? Такое чувство, что я веду допрос. А ведь это, как мы знаем, твоя обязанность.
Вот эти игры со словами: это обращение по имени таким нежным и вкрадчивым тоном, это объединяющее «мы» — Джек знал, что делал. Следователь попыталась выровнять вновь сбившееся дыхание.
— Хотела сказать, что у меня всё в порядке, — призвав всё своё самообладание, она с вызовом взглянула в глаза террориста. — Они ведь волнуются.
— Ты имела в виду, что у НАС всё в порядке, не так ли?
— Да, — сквозь зубы процедила она.
А в голове билось набатом навязчивое: «Имела в виду… Имела… В виду… Введу».
«Прекрати сейчас же!» — мысленно одёрнула себя Кейла.
— Продолжай, — прошептал Риппнер, и девушка вздрогнула, на миг заподозрив, что он прочитал её мысли.
— Джек…сон, хватит, — вдруг тихо попросила она.
— Что хватит? — его губы тронула торжествующая улыбка.
Неужели она просит его о пощаде? Непобедимая Кейла ОʼБрайан, невозмутимая Кобра сдаётся?
— Хватит… меня… мучить, — с трудом выдавила она, пряча взгляд.
Одним плавным движением парень оказался рядом с девушкой. Он пальцами приподнял её лицо за подбородок, заставляя взглянуть прямо в глаза.
— Я не ослышался?
— Я сказала, прекрати издеваться надо мной! — выкрикнула она, оттолкнув его в сторону и вскочив на ноги.
Девушка метнулась к дверям, но он оказался быстрее. Заломив ей руки за спину, он завалил её на кровать, грозно нависнув сверху. И чем больше Кейла дёргалась, пытаясь сбросить его с себя, тем сильнее он вдавливал её в постель. Пока, наконец, она не затихла, осознав, что сопротивление бесполезно — он сильнее её.
— Я тебя никуда не отпускал, — жёстко встряхнул Риппнер её за плечи. — Мы ещё не договорили.
— Ублюдок, — зло выдохнула она.
Раздался хлёсткий безжалостный удар, и её щеку обожгло болью, от которой слёзы выступили на глазах.
— Когда ты уже поймёшь, что нет смысла перечить мне, Кейла? — прошипел он. — Ты полностью в моей власти, хочешь ты этого или нет. Я могу сделать с тобой, что угодно, и ни одна живая душа тебя не найдёт. И чем больше ты дёргаешься, тем большее желание укротить тебя у меня возникает.
Она смотрела в его холодные глаза и слышала лишь отдельные слова.
«Хочешь», «что угодно», «большее желание»… Почему-то его слова и его голос, наполненный угрозой, вызывали вовсе не страх, а нечто другое. Кейла никогда бы не подумала, что…
— Я хочу тебя.
Увидев изумление в глазах Риппнера, ОʼБрайан поняла, что сказала это вслух. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, не в силах вымолвить ни слова.
Он неожиданно до боли сжал её запястья и плечо, резко выдохнул и быстро отстранился. Затем подошёл к шкафу, достал халат и швырнул ей.
— Спокойной ночи, Кейла.
Она недоверчиво смотрела на него не в силах понять, что происходит. Но постепенно осознание происходящего заставило её щёки пылать.
Она призналась, что хочет его. Сломалась. А он отшвырнул её прочь, словно ненужную игрушку! Девушку затрясло. Она вскочила с кровати.
— Будь ты проклят, Джексон Риппнер! — прошипела Кейла ОʼБрайан и решительно вышла из комнаты даже не потрудившись одеться.
Мучительно медленно, сдерживаясь изо всех сил, она дошла до своей комнаты и заперла дверь. Придвинула кресло, заблокировав ручку, а потом сделала пару шагов в сторону кровати и рухнула на пол возле неё, потому что ноги больше отказывались её держать. Уткнувшись лицом в постель, Кейла разрыдалась, снимая напряжение, скрутившее её внутренности в тугой узел, слезами.
— Дьявол, — прошипел Джек, когда за девушкой закрылась дверь. Он быстро направился в душ и включил холодную воду. Внутри всё пылало огнём. Если бы только она знала, каких трудов ему стоило сделать то, что он сделал сейчас! Он хотел её как не хотел ни одну женщину в мире. И эта игра в кошки-мышки, призванная распалить её — он был готов прекратить её и сдаться, уступая своему желанию, не менее сжигающему, признавая себя побеждённым.
Внизу живота всё противно ныло, окаменев и требуя разрядки. Парень опёрся руками о раковину, поднял голову и со злостью вгляделся в своё отражение.
— Чёртова Кобра. Тебя действительно проще убить, чем приручить.
Он уже раскаивался в том, что выпросил неделю на их пребывание тет-а-тет в этом доме. За эту неделю он с ума сойдёт. Или убьёт её. Недолго думая, Риппнер сорвал с себя полотенце и шагнул под холодные струи воды…
***
Без сна проворочавшись всю ночь с боку на бок, Кейла с тоской отметила, как посветлело за окном. Девушка тихо встала и прошла в ванную, стараясь двигаться бесшумно. Там она долго вглядывалась в своё отражение, отметив тёмные круги под глазами и заострившиеся черты лица. Ей бы немного передохнуть от этой сумасшедшей гонки, в которую превратилась её жизнь. Ну хоть пару дней где-нибудь, где никого нет, чтобы обрести душевное равновесие, которого она, по ходу дела, лишилась напрочь.