Неизвестно, чем бы это всё закончилось, если бы пробегавшая мимо кошка не мяукнула, возвращая их к реальности. Мужчина и женщина замерли, глядя друг другу в глаза и тяжело дыша, постепенно осознавая, где они находятся и что делают. Вот глаза Кейлы расширились от потрясения, и она резко оттолкнула Джека. Нервно сглотнув, женщина поправила одежду и метнулась прочь. Джек хрипло рассмеялся ей вслед:
— Сладких снов, Кейла.
И пошёл в противоположную сторону, чувствуя, что, по ходу дела, для него тоже ночь окажется весьма и весьма неспокойной. Да к тому же его напрягал тот телефонный звонок. Он достал телефон и тоже позвонил:
— Привет. Мне нужна информация. Сейчас кто-то позвонил следователю, и от этого она пришла в полный восторг и даже посмела мне угрожать. Мне срочно нужно знать, что она нашла!.. Через час? Хорошо…
***
Кейла О’Брайан застонала и открыла глаза, проснувшись. Она резко села на кровати, пытаясь справиться с участившимся дыханием. Когда перед её мысленным взором ожили образы сна, женщина покраснела. Чёртов Риппнер! Он никак не хочет оставить её в покое даже во сне! Она решительно встала с кровати и направилась на кухню в надежде, что стакан холодной воды поможет ей привести свои мысли в порядок.
Женщина была в коридоре, когда где-то в глубине дома раздался щелчок, похожий на тот, когда закрывается дверь, что заставило её замереть на месте, отчаянно прислушиваясь. Кейла медленно повернулась и посмотрела на входную дверь. Всё было тихо. Переведя дух, женщина осторожно подошла к дверям гостиной и заглянула туда. Тишина. Похоже, что ей показалось. Она облегчённо выдохнула, расслабилась и прошла на кухню, где налила себе в стакан холодной воды и жадно выпила.
Итак, Риппнер. Первый в её жизни мужчина, от которого она смогла потерять голову. Женщина закусила губу и села за стол, задумавшись. Чего он добивается от неё? Наверняка хочет соблазнить, чтобы она прекратила расследование. Расследование. Со стоном Кейла схватилась за голову — с этим чёртовым Риппнером она сегодня совсем забыла позвонить напарнику! Кейла вскочила, быстрым шагом прошла в гостиную и взяла трубку телефона. Спустя пару секунд она поняла, что сейчас уже поздно кому-либо звонить. А спустя ещё пару секунд до неё дошло, что телефон молчит. Неприятный холодок пробежал ознобом по спине, перехватывая дыхание. Женщина несколько раз нажала на рычаг, потрясла трубку, а потом обессилено опустила её на рычаг. Кейла, застыв, отчаянно вслушивалась в тишину дома, пытаясь себя убедить, что это может быть всего лишь обрыв на линии. Сердце забилось сильнее, адреналин бурлил в крови, готовя организм к мгновенной реакции на опасность, если вдруг понадобится.
Но всё было тихо. Спустя минут пять ОʼБрайан обозвала себя параноиком и идиоткой в одном флаконе и отправилась спать. Непроизвольно застыв у дверей спальни, она осторожно заглянула — тишина. Тогда женщина решительно зашла внутрь, снова мысленно дав себе пинка, и включила свет. Одновременно с этим её пронзило чувство, что она в комнате не одна, и за её спиной захлопнулась дверь. Мгновенно обернувшись, Кейла увидела его. Джек стоял возле двери, хищно улыбаясь. Невольно женщина попятилась, отходя от него и приближаясь к кровати.
— Привет. Ты по мне скучала, дорогая? — ухмыльнулся он.
— Что ты тут делаешь? — она попыталась взять себя в руки и справиться с волнами паники и возбуждения, накативших на неё, прикидывая, как может выбраться из ловушки.
— Мне тоже… не спалось, — слегка склонил он голову на бок, улыбнувшись.
— Убирайся отсюда, пока я не вызвала полицию.
— Как невежливо, — притворно скривился Джек.
А потом неожиданно метнулся к ней, сбил с ног, отшвыривая на кровать и крепко вжимая её в постель, навалившись сверху. Пальцами он вцепился в её горло, слегка придушив.
— Надо поучить тебя хорошим манерам, милая, тебе не кажется? — прошептал он ей в ухо.
Кейла попыталась вырваться из его объятий и ударить его, но у неё ничего не выходило — слишком крепко он её держал. Он сжимал её горло всё крепче и крепче до тех пор, пока женщина под ним не перестала сопротивляться и не затихла, судорожно пытаясь вдохнуть. Затем он неожиданно её отпустил и схватил за волосы, резко дёрнув на себя.
— Ты пойдёшь со мной.
Он встал, потянув её за волосы за собой. Кейла, охнув от боли, была вынуждена покориться.
— Открывай сейф, — приказал он, приставив нож к её горлу.
Она послушно выполнила его требование. Он схватил оружие, зарядил его и наставил на неё её же пистолет.
— Теперь слушай меня внимательно, — холодно сказал Джек. — Мне нужны ты и твоя машина. Ты умная девочка, так что давай без глупостей.
— Что ты задумал? — буркнула Кейла, потирая руками пострадавшие горло и голову.
Он беспощадно улыбнулся.
— Скоро узнаешь, поверь мне.
— Я тебе не верю.
— И правильно делаешь.
— Ты убьёшь меня?
— Возможно. Не сейчас точно.
— Зачем мне помогать тебе?
— Ну, — он пожал плечами, — чем больше ты мне помогаешь, тем дольше ты живёшь. А сейчас хватит разговоров, — он кивнул в сторону двери. — Иди.
Кейла, с неприязнью посмотрев на него, вздохнула и покорилась, на ходу размышляя о том, чем вызвано это всё. Наверняка это связано с тем, что удалось найти её напарнику. Она вздохнула, с сожалением подумав о том, что с мыслями о Джеке так и не удосужилась позвонить Тому, а теперь вынуждена гадать. Но ничего, пока она жива, следовало не сдаваться, искать пути отступления и выжидать подходящего случая. Женщина вышла из дома, открыла гараж и достала ключи от машины.
— Отлично, дорогая, — жёстко усмехнулся Джек и ударил её рукояткой пистолета по голове.
Женщина, потерявшая сознание от удара, безвольной куклой упала ему на руки. Уложив её на заднее сиденье автомобиля, террорист достал свой телефон и позвонил. Затем он сел за руль и выехал из гаража.
***
Кейла ОʼБрайан застонала и схватилась за голову. Затылок пульсировал, отзываясь жуткой болью на любое движение. Женщина медленно открыла глаза и осмотрелась: она лежала на заднем сидении машины. Мерное гудение двигателя говорило о том, что машина куда-то едет. Чертыхаясь про себя от накатывающих на неё волнами боли и слабости, Кейла приподнялась. Это была не её машина. За рулём сидел Риппнер, периодически поглядывая на неё в зеркало заднего вида. Ехали они где-то по пустыне. Солнце, стоявшее в зените говорило о том, что без сознания она провалялась ночь и половину дня.
— Выспалась? — хмыкнул Джек.
— Меня будут искать, — хмуро отозвалась девушка, потирая пульсирующий затылок.
— Это вряд ли.
— Ну знаешь ли, пока я ещё ни разу не пропускала работу.
— Ты в отпуске, кто тебя будет искать?
— В отпуске? — изумлённо уставилась она на него, на миг даже позабыв о боли.
— Да, твоё заявление лежит у начальника, оно подписано, и ты в отпуске с сегодняшнего дня.
Она негромко выругалась, вызвав у собеседника лишь короткий смешок.
— Полегче, на вот, — он швырнул ей упаковку таблеток и бутылку воды. — Держу пари, твоя голова сейчас просто раскалывается.
— Конечно, — прошипела Кейла, смерив его презрительным взглядом. — Ты у нас мастер бить девушек по головам.
— А ты мне нравишься всё больше и больше, — рассмеялся Джек.
Она ожгла его злобным взглядом и выпила таблетку, а потом обессилено откинулась на спинку сиденья, ожидая, когда лекарство подействует.