Джулиан наклонился к Джордж и тихо сказал:
– Постарайся уйти до того, как тут появится твой отец. Наверняка мистер Роланд похвалит тебя. А уж мы будем стоять за Тимоти горой.
– Хорошо, – согласилась Джордж.
Ей так хотелось, чтобы этот день поскорее закончился. Ей трудно было притворяться. Она давно бы сорвалась, если бы не любимый пёс.
Джордж покинула столовую около шести, услышав, что отец вышел из кабинета.
– Ну-с? – произнёс дядя Квентин, появившись в столовой. – Какие успехи? Как вели себя наши ученики?
– Я всеми очень доволен, – благодушно сказал мистер Роланд. – Джулиан наконец освоил раздел по математике, который ему никак не давался. Дик разобрался с латинскими спряжениями глагола. Энн выполнила упражнение по французскому без единой ошибки.
– А что Джордж?
– О Джорджине мне хотелось бы сказать отдельно. Сегодня она была на порядок лучше всех, ею я тоже доволен. Она старательная девочка. Умеет быть и вежливой, и доброжелательной. Думаю, у нас всё пошло на лад.
– Да, Джордж просто молодчина, – вставил словечко Джулиан. – Дядя Квентин, вы даже не представляете, как она старалась. Только, понимаете ли, она чувствует себя очень несчастной.
– Что такое? Из-за чего? – удивился дядя Квентин.
– Как из-за чего? Из-за Тимоти, конечно. Тимоти сидит на улице и кашляет.
– Ну, пожалуйста, дядюшка, давайте заберём его в дом! – взмолилась Энн.
– Да, мы все вас об этом просим, – подключился Дик. – Мы так любим Тимоти, не только Джордж любит его. Мучительно слышать, как он там скулит и мучается. В конце концов, Джордж заслужила прощения.
– Ну что ж, – растерянно проговорил дядя Квентин, потому что сейчас на него смотрели три пары детских глаз и в них была мольба. – Если Джордж будет хорошо себя вести… На улице и впрямь холодает… Я думаю, что…
И он повернулся к мистеру Роланду, рассчитывая на его поддержку. Но учитель молчал и был явно недоволен.
– Что вы думаете по этому поводу, мистер Роланд? – спросил дядя Квентин.
– Я считаю, что нужно быть верным своему слову. Собака должна остаться на улице. Джордж – испорченный, своенравный ребёнок, и её нужно держать в ежовых рукавицах. Да, сегодня она вела себя хорошо. Но мы не знаем, что будет завтра. Так что не вижу смысла идти на уступки.
Ребята остолбенели.
– О мистер Роланд, как это жестоко! – воскликнула Энн. – Пожалуйста, ну пожалуйста – пожалейте Тимоти!
Но учитель даже не дрогнул. Его твёрдо сжатые губы выражали только одно – нет и ещё раз нет. Мистер Роланд поднял голову на дядю Квентина и строго посмотрел, словно гипнотизируя его.
– Ну что ж… – промямлил дядя Квентин. – Пожалуй, следует продлить испытательный срок до недели, а после посмотрим.
Мистер Роланд одобрительно кивнул, а дети были просто в ужасе, что дядя Квентин сдался.
– На этом и остановимся, – подытожил разговор мистер Роланд. – Если Джорджина будет прилично вести себя до конца недели, мы ещё раз обсудим этот вопрос – вернётся собака в дом или нет. А пока – пусть живёт на улице.
– Ну да, – как-то неуверенно произнёс дядя Квентин и направился к выходу. Остановившись в дверях, он обернулся к учителю: – Вы ко мне заглянете? Я продвинулся со своей формулой и как раз сейчас подошёл к очень интересному этапу.
И дядя Квентин ушёл. А ведь он уже был готов сжалиться над Тимоти, но мистер Роланд сумел отговорить его. И как после этого относиться к дяде и тем более к учителю?
Увидев кислые лица ребят, мистер Роланд примирительно сказал:
– Я понимаю, что вы расстроены. Но, если бы вас покусала собака – сначала раз, а потом снова да ещё повалила бы вас с ног, вы бы тоже сто раз подумали.
Учитель ушёл, а вскоре вернулась Джордж. В глазах её светилась надежда, но, увидев расстроенные лица ребят, она сразу сникла.
– Значит, Тима оставляют на улице? – спросила она. – Что вы молчите? Вы можете мне объяснить – почему?
И ребята пересказали весь разговор. Узнав, что мистер Роланд уже повелевает её отцом, Джордж рассвирепела.
– Ужасный, ужасный! Как же я ненавижу его! Я ему отомщу, вот увидите! – сказала она и выбежала из комнаты. Было слышно, как она одевается в прихожей, а потом громко хлопнула входная дверь.
– Куда это она в такую темень? – поинтересовался Джулиан. – Наверное, к Тиму. Бедная Джордж! Теперь её не остановить!
Этой ночью Джордж не спала. Всё ворочалась в кровати, прислушиваясь, как кашляет и скулит Тимоти. Джордж знала, что ему холодно. Перед сном она настелила ему побольше соломы и даже развернула будку, чтобы не задувало с северной стороны, но ему всё равно было плохо, ведь собака привыкла спать у неё в ногах.