– Если вы сделаете ещё хоть шаг, я спущу на вас собаку! – прокричала Джордж из своего укрытия.
– Это всего лишь ребёнок, мистер Томас, – сказал Уилтон. – Поспешим дальше.
Тимоти залаял ещё громче, и Джордж еле удерживала его. И тогда она отпустила пса, и тот молнией выскочил из-за поворота.
Увидев Тима, художники оторопели. Этот пёс был не только огромен, но и страшен в гневе: шерсть на его спине встала дыбом, зубы оскалились. Пока он просто стоял перед ними и угрожающе рычал. Что делать? Мистер Томас решил испытать судьбу и сделал ещё один шаг вперёд, и тут же раздался голос Джордж:
– Тим, взять!
И Тим в прыжке сбил мистера Томаса с ног. Мистер Уилтон пытался оттащить зверя от своего товарища, но тщетно.
– Да отзовите же вы своего пса или мы сейчас его покалечим!
– Это ещё неизвестно, кто кого покалечит, – сказала Джордж. Она вышла из укрытия и с издевкой посмотрела на художников, видя, как они напуганы.
– Тим, ко мне! – наконец приказала она.
Пёс вернулся к хозяйке. В глазах его стоял укор, словно он хотел сказать: «Ну вот, ты мне всю охоту испортила».
– Девочка, ты кто? – спросил мистер Томас, с трудом поднявшись на ноги.
– Я не намерена перед вами отчитываться, – ответила Джордж. – Мой вам совет – отправляйтесь обратно на Киррин-Фарм, а если вы тут ещё раз появитесь, то я не ручаюсь за свою собаку.
Мужчины молча развернулись и пошли прочь, боясь даже оглянуться. Джордж долго смотрела им вслед, пока они не исчезли из виду. Потом она наклонилась к Тиму и обняла его за морду:
– Ты у меня самый умный и самый храбрый! Что бы я без тебя делала? Ну, пошли догонять наших. Думаю, эти двое не успокоятся, пока не выяснят, куда ведёт наш тайный ход. И тут их будет ждать бо-ольшой сюрприз!
И они поспешили вперёд, довольные, что им удалось избавиться от преследователей. Дик оставил Джордж свой фонарик, и девочка с собакой очень быстро нагнала своих друзей. Она рассказала, как всё было, и даже Энн захихикала, представляя, как Тим изображает из себя грозного тигра.
Наконец ребята дошли до люка в кабинете дяди Квентина.
– Ого, что это? – удивлённо произнёс Джулиан, щурясь от света, потому что кто-то свернул ковёр, выставив потайной лаз на всеобщее обозрение.
Ребята подняли головы… над ними возвышались дядя Квентин и тётя Фанни. Увидев детей, они от страха чуть не провалились в туннель.
– Господи, что вы там делаете?! – воскликнул дядя Квентин.
Он подал руку и помог ребятам и даже Тиму забраться наверх. Вся ватага сразу же уселась у пылающего камина: ходить на такие расстояния под землёй в зимнее время – то ещё приключение.
– Что вообще происходит?! – воскликнула тётя Фанни. – Мы тут натерпелись страху! Я вошла в кабинет прибраться, и вдруг подо мной стал проваливаться ковёр. И что за дыра в стене?! Кинулась наверх – вас нету! Тут уж я позвала мужа. Вы где вообще были?
Дик вытащил из-под свитера драгоценные листки и передал их Джордж, а та вручила страницы отцу.
– Это то, что ты искал? – спросила она.
Отец Джордж развернул листки и чуть не заплясал от радости:
– Да! Это и есть те самые три страницы! Слава богу, они нашлись! Я три года бился, чтобы вывести эту формулу, и без неё мой научный труд не имел бы никакой ценности. Джордж, но где вы это раздобыли?
– Ой, папа, это долгая история. Джулиан, расскажи ты. Я что-то притомилась.
И тогда Джулиан начал свой рассказ во всех подробностях. Про то, как Джордж однажды выгуливала Тима и увидела через окно, как мистер Роланд рыщет по кабинету. А потом он опять проник туда, на этот раз ночью. Тим почувствовал недоброе, поэтому и уложил вора на лопатки. Неудивительно, что мистер Роланд невзлюбил Тима, делая всё, чтобы выдворить его из дома. Ведь собака стояла на его пути, мешая совершить кражу. А потом Джордж, гуляя по пустоши, оказалась случайным свидетелем встречи мистера Роланда с двумя художниками, хотя на людях он открещивался от знакомства с ними. Джулиан рассказал, что собственными глазами видел, как учитель передаёт украденные страницы этим двум «художникам».
Когда взрослые узнали подробности путешествия детей через подземелье, которое, оказывается, ведёт прямо в Киррин-Фарм, у них даже рты открылись от удивления. Это было невероятно. Такое только в книжках случается.
Но факт оставался фактом. Формула была возвращена владельцу, и дядя Квентин сиял от счастья, прижимая к груди драгоценные страницы, ведь они были его детищем.
Джордж не преминула замолвить доброе слово за Тима. Ведь именно он задержал преследователей, именно он был настоящим спасителем.