Так вот что тебе не понравилось, подумала я, рассматривая Скевоса. Манипуляция…
— Говори. — Скевос прищурился со своего шезлонга.
— Нет, тебе до них далеко. — Честно ответила я.
А потом спохватилась. Что же я говорю? Сама себе, можно сказать, приговор подписываю. И так же честно добавила:
— Как и им до тебя, впрочем.
— Хорошо хоть так. — Пробормотал он.
И замер, не сводя с меня внимательного взгляда. Я ощутила, как щеки слегка потеплели — значит, краснею. Но промолчала.
— А больше ничего не хочешь сказать? Совсем недавно ты была очень даже разговорчивой.
Ну, раз ты сам напрашиваешься на откровенность…
— Скев. — Я вдруг поняла, что не могу больше сидеть на кровати.
Особенно под его взглядом. Дернулась, но мышцы не послушались. Ах да, мне же приказали сидеть…
— Скев, ты не мог бы отменить свой приказ не двигаться?
— Свободна. — Сообщил он.
И я встала. Сделала несколько шагов до стены — мимо шезлонга со Скевосом. Сказала, замерев у него за спиной:
— Ты едва не убил этих людей. Просто потому, что клиент захотел посмотреть, как ты это сделаешь.
— Ошибка. Клиент захотел посмотреть, смогу ли я вообще это сделать. И они были не безоружны. К тому же их было шестеро.
Голос у него стал каким-то расслабленным.
— И часто тебе приходиться демонстрировать качество своего товара на живых людях?
— Почти всегда. — Шезлонг вдруг развернулся ко мне. Скевос посмотрел на меня задумчиво. — Если ты действительно из прошлого… с древней Земли, еще до Великого Исхода…
— Прикидываешь, сколько можно за меня получить?
— Нет. Твое происхождение нельзя подтвердить документально, а раз так, то за тебя дадут ту же сумму, что и за любую другую женщину. Думаю, на сегодня достаточно. Я должен переварить то, что услышал. И то, как ты меня оскорбила.
Та Наташа, что осталась там, на Земле, в ответ на последние слова развернулась бы и молча ушла. Это я его оскорбила? Убийца, рабовладелец…
Я вздохнула. Той Наташи больше не было. На это потребовалось всего полмесяца — и несколько мыслей о скорой смерти.
И еще близкое знакомство с Ворисоном.
— Поскольку ты вряд ли меня спросишь, я скажу сам. — С улыбочкой объявил Скевос. — Оскорбительно подозревать меня в том, что я хочу тебя продать. Мы заключили контракт. Это значит, что я признал тебя почти равной себе. Партнером. Несмотря ни на что — на рабский вирус, на твою полную зависимость от меня. Но хватит об этом.
Он встал и подошел ко мне.
— С одной стороны, сделай я то, чего хотел от меня Гру Шиассен, мне пришлось бы подыгрывать ему и дальше…
— Так я угадала?
— Полагаю, что да. — Скевос нахмурился. — Но дело не в этом. Мне был нужен этот контракт — и этот человек… А теперь Гру Шиассен может просто сбежать с Архелау. Жаль. Он находится как раз в той степени отчаяния, которая мне нужна. Следовало все-таки подыграть ему — не слушая тебя.
Он положил руки мне на плечи, притянул к себе. Сказал, прижавшись щекой к моей макушке:
— Скажи мне что-нибудь, женщина из прошлого, знавшая много хороших и добрых мужчин, не похожих на меня. Кстати, на слова о том, что мне до них далеко, я не сержусь — на самом деле это была похвала, только ты этого не понимаешь… Мне нужно отвлечься. Забыть ненадолго о том, чего я дожидаюсь.
— Скев, для тебя действительно так важно продать эти челноки?
Его руки на моих плечах потяжелели.
— Для меня многое важно, Наташа. И это, и сам контакт с Гру Шиассеном. Восемь лет назад я уничтожил один из столпов Орилона. Громадный кусок торговой империи Альянса. Ты, похоже, так и не поняла всего до конца. После блокады Шай-Нурибада везде начали создавать свои лаборатории. Дело это небыстрое, но время было на их стороне. Сегодня рабские вирусы Орилона практически не покупают. Везде производят свои. Я должен возместить ущерб, который нанес Звездному Альянсу. Вывести его на новый уровень. Открыть новую нишу для торговли. Начав с Архелау.
Скевос смолк. А я стояла и слушала его дыхание. Медленное, глубокое…
Он, конечно, убийца и работорговец. Но ещё и мой, как он сам выразился, партнер. И другого у меня не было.
К тому же продать он пытался челноки для людей, не обработанных вирусом. Для свободных людей…