Это может показаться странным, но это было так. Личная касса короля была пуста, а министр финансов Кольбер очень неодобрительно относился к постоянным празднествам в Версале, стоившим очень много. Что предпринять? Король не хотел доверять свою беду Лозену, так как тому это всегда очень много стоило, и среди своих друзей он не мог найти никого, кто мог бы ссудить столько, сколько было нужно ему, Людовику. Король очень досадовал на это и на Кольбера и решил отставить его от должности министра финансов, как только государственные финансы будут приведены в порядок.
Вдруг Людовику пришло в голову одно имя.
— Да, да, — прошептал он, — он может сделать это мне, надо велеть позвать этого старого друга нашей семьи.
Вслед за этим был куда-то послан Бантен. Вернувшись, он доложил о приходе де Сэн-Лорена.
Король пошел навстречу посетителю и произнес:
— Приветствую Вас, мой милый Сэн-Лорен!.. Я боялся, что Вы уже покинули Париж.
— Не попрощавшись с Вами, Ваше величество? — возразил Сэн-Лорен. — Нет, я не мог поступить подобным образом.
Всякому, кто видел раньше Сэн-Лорена, несомненно бросилась бы в глаза происшедшая в нем перемена. Он страшно похудел, его глаза ввалились, руки тряслись.
— Я хочу обратиться к Вам с просьбой, милейший Пьер.
— Вы конфузите меня, Ваше величество!
— Нет, нет, я говорю правду. Вы имеете в своем распоряжении большие денежные суммы. Мне нужны деньги, но я не хочу обращаться ни к кому, кроме Вас, старого друга моей матери, а потому спрашиваю: может ли король Франции иметь у Вас кредит на три миллиона?
На лице Сэн-Лорена выразилось смущение.
— Ваше величество, — проговорил он после некоторого молчания, — какой вопрос? Достаточно одного Вашего слова, и я мог бы в короткий срок доставить Вам эти деньги, но…
Он остановился.
— Ну, что же? — с беспокойством спросил король.
— Ваше величество, я имею намерение отказаться от должности главного контролера над духовенством Шампаньи; я должен продать эту должность.
— Не может быть!
Сэн-Лорен тяжело вздохнул и пробормотал:
— Я во всем признаюсь Вам, Ваше величество. Пожелаете ли Вы выслушать мою исповедь?
Король с изумлением взглянул на главного контролера. На лице того выразился такой страх, что Людовик взял его за руку и мягко проговорил:
— Сядьте, я только сейчас заметил, что Вы стоите.
Сэн-Лорен опустился на стул и произнес:
— Вы сами увидите, Ваше величество, что я больше не могу оставаться на этом месте, где я, конечно, оказал бы Вам услугу, которую Вы желаете.
Сэн-Лорен наклонился к королю и начал рассказывать свою жизнь. То, что он говорил, известно читателю. Он рассказал о Сюзанне Тардье, о том случае в Риме, который свел его с Экзили, и закончил преследованием Лашоссе.
— Судите же сами, Ваше величество, могу ли я дольше оставаться на занимаемом месте?
— И из-за этого Вы хотите покинуть свой пост? — с недовольством спросил монарх.
— Я продам его с согласия духовенства.
— Кому же?
— Пенотье. Я уже вступил с ним в переговоры.
Король гневно сжал губы и медленно произнес:
— Это — приятель Лозена?
— Да, именно, Ваше величество.
— Нет, я не желаю, чтобы Вы оставляли этот пост. Все, что Вы рассказали мне, очень напоминает один из испанских романов, которые так любит королева. Но, милый друг, это не важно. Я желаю, чтобы Вы остались на своем месте.
— А Пенотье?
— Прекратите переговоры.
— А мой таинственный мучитель?
Король свистнул в серебряный свисток. Появился паж.
— Скажите, чтобы ко мне прислали начальника полиции де ла Рейни! — приказал ему Людовик и, обращаясь к Сэн-Лорену, продолжал: — Кто могущественнее: Ваш Лашоссе или полиция французского короля? Теперь осуществите для меня заем и сейчас же кончите с Пенотье.
— Я легко могу выполнить это, Ваше величество; я пригласил его на завтра к себе.
— Тем лучше! Прощайте, Сэн-Лорен!
Некоторое время спустя после этого разговора в полутемной лаборатории Глазера происходило совещание, в котором принимали участие пять человек: Экзили, Сэн-Круа, Морель, Лашоссе и маркиза де Бренвилье. Можно было заметить, что все они были взволнованы. Сэн-Круа быстро ходил по комнате и, оживленно жестикулируя, произнес:
— Пенотье требует от меня исполнения моего обещания; он получил известие, что Сэн-Лорен прекращает все переговоры и хочет оставить место за собой. Пенотье напоминает о данном ему мной слове.