-- Мадлен, дитя мое, опять ты куда-то уехала! - воскликнул он. - Нельзя так изнурять себя! Господи, ты даже не завтракала!
-- Дядя, я не хочу, - отмахнулась она, точно маленький ребенок, которого заставляют съесть ложечку манной кашки.
-- Убийства не повод, чтобы морить себя голодом! - произнес барон свою любимую поговорку, - Я это ни раз тебе говорил, деточка. Вот, твой судьишка Макс, наверное, из-за каждого убийства голодает, и во что он превратился? Господи, а что у него в мешке?
-- Объедки, - беспечно ответила Мадлен.
-- Что? - барон схватился за сердце. - Ты с ним подбирала объедки! Ужас! Вы ходили по помойкам?
-- Это для расследования! - пояснила Мадлен.
-- Мадлен, ты можешь на меня обидеться, но я запрещаю вам ходить по помойкам! - строго сказал барон.
- Дядя, они не с помойки, а с ресторана! Макс будет искать в них яд! Маркизу де Мертей чуть не отравили.
Мадлен пояснила дяде необходимость объедков и посуды. Барон как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Мы уселись за стол. Мадлен села напротив меня, и принялась изучать мою внешность. Я почувствовал недоброе.
-- Дядя, я, кажется, поняла, на что похож Макс! воскликнула Мадлен.
-- Ну и на что? - поинтересовался дядюшка, догрызая здоровенную баранью ногу.
-- Помнишь, дядя, ваш двоюродный шурин по линии второго отчима бабушки свояченицы был в Египте? Там они откопали странного человека, замотанного в какие-то повязки, он был сухой-сухой. Как это называлось?
-- Мумия, - подсказал дядя.
-- Точно! Мумия! Вот Макс похож на эту мумию!
Барон расхохотался.
-- Ага! - закивал он. - Я тоже долго думал, на что он похож... на мумию! Ты права, дитя мое!
Это мне очень не понравилось. Я никогда не считал себя первым красавцем, но сравнение с мумией меня просто взбесило.
-- Спасибо за комплемент! - вежливо произнес я, вставая из-за стола. - Всего хорошего. Мумия желает удалиться!
Я направился к выходу с твердым намерением покинуть этот дом. Мадлен, как ни странно, заволновалась.
-- Постойте! - закричала она мне вслед. - Вы что обиделись?
Я даже не оглянулся. Она догнала меня и бросилась мне на шею.
-- Я что-то не так сделала? - спросила Мадлен, гладя мне в глаза своим невинным чистым взором.
-- Нет, - ответил я, чувствуя себя тряпкой. - Я просто решил прогуляться.
Я не мог устоять перед этой красоткой. Хотя в этот момент мне хотелось ее придушить, я ее поцеловал.
-- Сначала вам надо доесть ваш обед! - строго сказала она. - Вы и так на мумию похожи, вам надо чуть-чуть потолстеть.
Я послушно вернулся в столовую.
-- Уже помирились? - весело спросил барон, наливая полный бокал вина.
-- Да! - ответила Мадлен. - Макс расстроился из-за того, что он похож на мумию, но ничего, я его быстро откормлю.
Она села рядом со мной и принялась кормить меня с рук.
-- Какая любовная идиллия! - восхитился барон.
Он взял бокал вина и тихо на цыпочках удалился.
После обеда я погрузился в размышления. Я чертил на бумаге схемы, переписывал мотивы и возможности каждого подозреваемого, но мысли упорно не хотели собираться, к тому же Мадлен, пристроившись рядом, нашла себе "великолепное" занятие. Она приволокла ракетки и несколько мячей и принялась играть в мяч со стенкой. Какие при этом раздавались звуки, вы можете догадаться, все это сопровождалось радостным визгом Мадлен, когда ей удавалось отбить мяч, или обиженным стоном, когда мяч пролетал мимо. Но это были мелочи по сравнению с тем, что частенько мячи попадали мне в голову. Тогда она подходила ко мне, и, обратив ко мне свои большие чистые серые глаза, невинно спрашивала: "Я вам не мешаю?" "Нет, дорогая!" - заверял ее, потирая ушибленный лоб, и Мадлен снова принималась за свое занятие.
К счастью, через какое-то время Мадлен это надоело, и она, бросив свое дело, поинтересовалась:
-- Что вы там все пишите и пишите?
Я протянул ей листки, где были описаны возможности и мотивы каждого подозреваемого.
Маркиза де Мертей. Была тайно влюблена в Вальмона. Ревновала его к мадам де Турвель, которую презирала. Замеченной у места убийства в предполагаемое время не была. Кто-то желает ее смерти, возможно, убийца Вальмона.
Мсье Преван. Имеет любовную связь с маркизой де Мертей, ненавидел Вальмона, скорее всего, из ревности. Находился около гостиной, в предполагаемый момент убийства.
Сесиль де Воланж. Имела любовную связь с Вальмоном, которая принесла ей проблемы с женихом и нехорошие пересуды. Была замечена у гостиной в предполагаемое время убийства, на ее руке была кровь. Можно предположить, что она заходила в гостиную.
Кавалер Дансени. Любит Сесиль де Воланж, хотел смерти Вальмона, который подло соблазнил его возлюбленную. Беседовал с ним в гостиной.
Мсье Жеркур. Жених мадмуазель де Воланж. Готов был убить Вальмона. У гостиной замечен не был.
Мадам де Турвель. Была влюблена в Вальмона, возможно, взаимно. Разговаривала с Вальмоном в гостиной примерно в час.
Мадлен внимательно прочитала запись. По выражению ее детского личика я понял, что она с чем-то не согласна.
-- А вы ошиблись! - сказала она. - Вы думали, что убьют Турвель, а чуть не убили Мертей.
-- Да, - согласился я. - Но это не значит, что Турвель не грозит опасность.
-- А зачем этот Преван решил Мертей отравить? Из ревности? - спросила она.
-- Может, это не он, - ответил я. - Мы же не знаем, с кем виделась маркиза до своей встречи с Перваном.
-- Вечно вы все усложняете! - всплеснула Мадлен руками.
Она улыбнулась детской довольной улыбкой и принялась за игру в мяч со стенкой. Но Мадлен пришлось прервать это чудное занятие, пришел лейтенант Крон.
-- Мсье лейтенант! - удивленно воскликнула красотка. - Вы же собирались провести весь день с женой! Что случилось?
-- Непредвиденные обстоятельства, - сказал тот устало, потирая подбитый глаз, в который метко угодил меч Мадлен. Только что кавалер Дансени написал признание в убийстве виконта де Вальмона.
-- Как хорошо! - обрадовалась Мадлен.
-- Что хорошего, - вздохнул Крон. - Меня поэтому срочно вызвали, и в итоге ссора с женой.
-- А он признался только в убийстве виконта? поинтересовалась Мадлен.
-- Да, а что? - не понял Крон.
-- А вам разве не сообщили о покушении на маркизу де Мертей? - спросил я.