Я поблагодарил господ за помощь и распрощался. Когда мы покинули этот дом, Мадлен, как всегда, принялась меня расспрашивать, что я узнал из этого разговора.
-- Ясно то, что маркиза де Мертей и мсье Преван могли убить виконта де Вальмона, - ответил я.
-- Маркиза была влюблена в виконта, - сказала Мадлен. - Она всегда это скрывала, придавая своим отношениям с ним фривольно-дружеский характер. Преван, кажется, знает об этом.
-- Мне все это напоминает роман Лакло "Опасные связи", заметил я. - Если бы выявить эти связи, то все бы стало ясно.
Мадлен, которая знала о романе только понаслышке, бессмысленно кивнула. Я вкратце пересказал ей, о чем там шла речь. Мадлен внимательно выслушала меня.
-- Мне что-то подозрителен этот Дансени, - сказала она. Он заходил в гостиную, где был убит виконт.
-- Мадлен, мы же не знаем, был ли в тот момент виконт в этой гостиной, - возразил я.
-- Это легко узнать, - сказала Мадлен. - Надо бы навестить этого Дансени, и расспросить хорошенько об этом.
Я был полностью согласен с ней, и мы отправились в гости к кавалеру Дансени, который, к счастью, жил неподалеку. Его лакей поначалу не хотел нас пускать, но когда узнал, что речь идет об убийстве, резко поменял свое мнение.
Кавалер Дансени выглядел усталым и измученным.
-- Я ненавидел виконта! - сказал он честно. - Он соблазнил мою любимую девушку, наговорил ей пошлых глупостей, а эта наивная дурочка поверила! А когда-то он был моим другом!
-- Вы так не возмущайтесь, - одернула его Мадлен. - Между прочим, вы один из подозреваемых! Вас видели входящим в гостиную.
-- Да, это так! - честно ответил молодой человек. - Что дальше?
-- С какой целью вы туда направлялись? - спросил я.
-- Этот вопрос оскорбителен! - возмутился Дансени.
-- Когда речь идет об убийстве, нужно на время унять свою гордость, - сказал я. - Иначе, это может быть истолковано, как сокрытие важных сведений, а это рождает подозрения.
-- Чертовщина! - ругнулся Дансени. - Да, я заходил в эту чертову гостиную! Я видел этого мерзавца Вальмона. Я вызвал его на дуэль и вышел. Дуэль должна была состояться завтра. Я задержался в этой гостиной меньше минуты, я понятия не имел, что этого подонка кто-то прикончит. Но я не виню убийцу!
-- Вы не видели, чтобы кто-то еще входил в гостиную? спросил я.
-- Нет! - слишком твердо и коротко ответил кавалер.
-- Что ж, надеюсь, что вы сказали нам правду, - сказал я.
-- Могу поклясться на библии! - хмыкнул Дансени.
-- Поберегите ваш юмор, - спокойно ответил я. - Он вам потом пригодиться. Как знать, может быть, очень скоро вам придется произнести эту клятву.
Из этого разговора мне стало ясно: кавалер Дансени что-то скрывает, а вернее, кого-то покрывает.
Следующей нашей собеседницей стала Сесиль де Воланж. Молодая худенькая девушка выглядела очень испуганной. Она уставилась на меня, круглыми от ужаса глазами, ее пальцы нервно теребили платок. Я даже не знал, как начать разговор, чтобы не нагнать на нее еще большего ужаса. Выручила простота Мадлен.
-- Вы любили виконта? - спросила она.
Какое-то время Воланж растерянно смотрела на нас, печальная улыбка застыла на ее бледном лице.
-- Поначалу я так думала, но потом поняла, что это мне показалось. На самом деле я люблю Дансени!
В глазах Сесиль блеснули слезы.
-- Меня с виконтом познакомила моя лучшая подруга маркиза де Мертей, она говорила, что общение с ним пойдет мне на пользу. Она ошиблась. В тот вечер я хотела поговорить с виконтом наедине в гостиной. Я даже написала записку, это тоже мне посоветовала подруга. Она даже помогла мне ее незаметно передать. Когда концерт еще не начался, она подошла к Вальмону и предложила выпить с ним на брондешафт в знак их старой дружбы, и незаметно вложила ему в руку мою записку.
-- На какое время была назначена эта встреча? - спросил я.
-- На час ровно, сразу же после концерта, - ответила Воланж. - Но я не пошла, испугалась.
-- А вам было известно, что мсье Вальмон добивался любви мадам де Турвель? - спросил я.
Сесиль удивленно уставилась на меня.
-- Нет, - с трудом проговорила она. - Он добился своего?
-- Этого я не знаю, - ответил я честно. - Сплетни мне бы разносить не хотелось.
-- Не расстраивайтесь, прошу вас! - вмешалась сердобольная Мадлен. - В наши годы подобные ошибки случаются постоянно. Надо смотреть на эти вещи проще.
Воланж кивнула.
-- Когда вы видели мсье Вальмона живым? - спросил я.
-- Я не видела его после концерта, - ответила она. - Мне кажется, что его именно тогда и убили.
-- Почему вы так думаете? - спросил я.
Девушка вздрогнула.
-- Потому что после концерта он куда-то исчез, - ответила она испугано.
Нашу беседу прервал жених Воланж мсье де Жеркур. Узнав цель нашего визита, он устало произнес:
-- Мадмуазель Воланж, мне бы хотелось переговорить с гостями наедине, если вы не возражаете.
Девушка поклонилась и вышла.
-- Это все она придумала! - сказал Жеркур. - Я ее ненавижу!
-- Кто? - удивилась Мадлен.
-- Маркиза де Мертей! - ответил он. - Эта женщина мстит мне за то, что я захотел жениться на ней. Рога мне не нужны!
-- А что она придумала? - спросил я.
Жеркур не ответил на этот вопрос.
-- Что касается меня, то я весь вечер пробыл в зале с другими гостями. Но желание прикончить виконта у меня было, сказал он. - И прошу вас, не надо расспрашивать Сесиль, она и так ужасно себя чувствует. Мне жаль ее. Она решила уйти в монастырь.
-- Это глупо! - воскликнула Мадлен.
-- Я тоже так думаю, - согласился Жеркур. - Она сегодня сообщила мне об этом решении, подумать только, накануне нашей свадьбы! Напрасно я пытался убедить Сесиль, что простил ее.
Когда мы покинули этот дом, Мадлен возмущенно произнесла:
-- Ну что это за мода такая!? Чуть какая беда, дамочки сразу же уходят в монастырь! Жуть! Лучше бы они в Сене топились, тем самым они обрекли бы себя на меньшую кару.
-- А вы когда-нибудь жили в монастыре? - поинтересовался я.
-- Да, - со вздохом ответила красотка. - Тогда мне было примерно тринадцать лет. Мне там очень не понравилось! Кормили нас кашей, одели в какую-то форму, как узников Бастилии и заставляли читать скучные книги. Тоска там смертная, не попрыгать, не побегать! Я очень скоро захотела домой, и дядя сразу же забрал меня.
-- Монашки не возражали? - спросил я.
-- Наоборот! Они даже устроили праздник в честь моего отъезда! - гордо сказала Мадлен. - Они даже спрашивали, нет ли у дяди еще одной племянницы. Он ответил, что нет. Они сказали "Слава Богу!". Но вернемся к нашим баранам, что вы скажете о Сесиль и ее женихе?
-- Только то, что они оба могли совершить это убийство, ответил я.
-- Вдвоем? - переспросила Мадлен.
-- Может быть, вдвоем, это тоже вполне допустимо, согласился я. - Но не исключена возможность, что убийство совершил кто-то один из них.
-- Я думаю, что жених! - предположила Мадлен. - У него есть все основания для этого. Ведь этот тип обесчестил его невесту! А по закону высшего общества, это можно смыть только кровью!
-- Не знал, что в вашем высшем обществе поощряются убийства, - иронично произнес я.
-- Макс, душечка, это не совсем убийство! - поправила Мадлен. - это дуэль! Вы же знаете!
-- Ох, моя дорогая Мадлен, это то же убийство, где жертвой может стать любой из дуэлянтов. И это тоже наказуемо, хотя не так как обычное убийство. Но где гарантия, что это была дуэль, и имел ли мсье Жеркур вообще какое-либо отношение к этому убийству!
-- Как все трудно! - вздохнула Мадлен.
-- Не стоит исключать возможности, что убийцей была Сесиль де Воланж, - продолжал я. - У нее были веские мотивы, она явно пожалела, что связалась с этим типом. К тому же меня удивило ее смелое предположение, что Вальмон был убит после концерта.