Показав удостоверение охраннику, Вики беспрепятственно прошла к начальнику порта. Человеком он был, прямо-таки с большой натяжкой. Скорее напоминал Донован хряка. Заглушив двигатель, Вики вышла из машины и подставила лицо под теплые солнечные лучи, позволив себе постоять так некоторое время. Ветер доносил до неё крики чаек и шум волн, бьющихся о борта яхт и катеров, всевозможных размеров.
В любое другое время она с удовольствием полюбовалась озером Мичиган со смотровой площадки, но только не сегодня.
Поджав губы и поправив надоевший ей за последние четыре дня шарфик, тщательно прикрывавший синяки и не только, ещё не сошедшие с шеи, Вики направилась в противоположную сторону.
Ей нужно было войти в охраняемую территорию порта. Туда, откуда до женщины долетели уже совершенно иные звуки. Здесь работали огромные краны-переставляющие огромные контейнера. Проверялись ввезенные товары, разгружались и взвешивались тонны зерна, угля, соли и много чего ещё.
Показав удостоверение охраннику, Вики беспрепятственно прошла к начальнику порта. Человеком он был, прямо-таки с большой натяжкой. Скорее напоминал Донован хряка. В свои сорок с небольшим, Джеймс Гарден имел довольно приличное брюхо. Лысеющий, с куцей бородкой, которая абсолютно не прикрывала появившийся уже очень давно-второй подбородок, из-за которого было вообще не понятно: где заканчивается лицо Джеймса и начинается шея?
- Миссис Донован? Какая честь! -поднявшись из-за стола, мужчина окинул её сальными глазенками и протянул руку для пожатия, улыбнувшись настолько лицемерно, что даже его второй подбородок натянулся.
- Добрый день, мистер Гарден. -без особого энтузиазма Вики пожала большую потную ладонь и села на предложенное ей место, бегло оглядев его кабинет.
Выкрашенные в серый цвет стены, был увешаны наградами и благодарственными письмами, подписанными самим мэром, за добросовестную и многолетнюю службу городу. Многочисленные фотографии Гардена с членами Сената и с различными судами. И даже парочка с его семьей- женой и дочерью. В центре кабинета стоял внушительных размеров стол. Документы, папки с бумагами и все прочие рабочие принадлежности лежали в определенном порядке и похоже, что Джеймс перед её приходом занимался внесением каких-то данных в ноутбук, стоявший здесь же, на столе.
- Что Вас привело в мои скромные владения, госпожа прокурор?
Сдержав желание скривиться при упоминании её должности, которое теперь ассоциировалось с событиями четырехдневной давности, Вики натянуто улыбнулась.
- Мистер Гарден, моё присутствие здесь, связано с одним засекреченным делом. - туманно начала женщина. - Дело в том, что сегодня утром в порт приплыло некое судно, с нигде не значащимся контейнером.
По глазам Джеймса, ей было понятно, что он уже в курсе, о чем она говорит. И в подтверждение её догадки, мужчина коротко кивнул.
- Так вот...Мне нужно, чтобы Вы никому не сообщали об этом грузе и не приближались к контейнеру какое-то время. Это важно для расследования...
Джеймс неприятно засмеялся, глядя ей прямо в глаза.
- Ну конечно же. Я Вас прекрасно понимаю. -поднявшись из-за стола, Гарден обойдя Вики, направился к двери кабинета. За её спиной он защелкнул замок и вернулся на свое место.
Несколько секунд начальник порта разглядывал её молча.
- Давай-ка на чистоту, милочка. -от его фривольного тона у Вики брови взлетели вверх. - Ты мне явно лжешь. Я знаю чей это груз и под кем ты плаваешь, рыбка моя.
Донован удержалась от ругательства, вот-вот готового слететь с языка.
С холодным достоинством, женщина выпрямилась и усмехнулась в лицо Гардена.
- Сколько они тебе предложили? -видя, что Вики молчит он продолжил наседать. - Пять? Десять? Или может что-то иное?
Хотелось бы ей сказать, что начальник порта ошибся. Но это ни к чему хорошему бы не привело. Отнекиваться и отмалчиваться больше не было смысла, потому что так будет только хуже. И возможно теперь, придется идти на подкуп Гардена, чего Вики хотела избежать с самого начала.
- Джеймс, -улыбнулась шатенка, подавшись к рабочему столу чуть ближе.-Мы оба понимаем, что к чему, верно? -дождавшись кивка, она продолжила. - Назови сумму. И мы оба разойдемся, мирно.
В глазах Гардена появился алчный блеск и Вики поняла, что попала “в яблочко”. Задержав дыхание, она ждала его ответа.
- Меня устроишь ты, в качестве оплаты.
До сих пор задержанное дыхание, с шумом вырвалось из легких. Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба и заставили недоверчиво воззриться на мужчину.
Ей даже почудилось, что она ослышалась.
- Что? -повысив голос, переспросила Донован. В кармане завибрировал телефон, но она не обратила на него никакого внимания, глядя на противную ухмылочку Гардена.
- Это что, какая-то дурацкая шутка? -нахмурившись, Вики подалась вперед и нависнув над столом, прошипела сквозь стиснутые челюсти. -Я здесь не в качестве платы. Назови сумму и забудем об этом недоразумении.
С минуту Гарден смотрел на сидевшую перед ним женщину, а после с силой стукнул кулаком по столу и поднялся.
- Если Максвеллы хотят увидеть свой контейнер, то передай им, пусть пришлют кого посговорчивей!- недовольно фыркнул Джеймс и подойдя к двери чуть помедлил, прежде чем открыл замок.
Вики молча обдумывала сложившуюся ситуацию и никак не могла найти выхода из неё. Ей четко дали понять, что если она не договорится с начальником порта, то потеряет очень многое. То ужасное видео будет обнародовано и тогда, можно навсегда позабыть о работе в Чикаго.
А что будет с сыном, которому необходимо лечение? Им придется переехать. Потому что объяснить всё произошедшее Фреду, она просто не сможет.
Но и соглашаться на условия Гардена она не собиралась. А тот в свою очередь заметив, что Вики продолжает оставаться на месте, воспринял её молчание по-своему.