Тряпка висела слишком уж зазывающее. И я, поразмыслив пару секунд, выбралась из медробота, ощутив мгновенный приступ стыда, пока перелазила через стенку капсулы. Если тут имелось видеонаблюдение – а оно наверняка имелось – я только что устроила маленькое шоу в стиле ню на запись.
Тряпка на стуле оказалась яркo-желтым комбинезоном. Пока я его натягивала, меня не оставляло ощущение, что надеваю робу заключенного.
Наверно, так оно и было. Если это не «Быстрая», значит, я на крейсере Чивера Кволера. Или на базе «Фрезир». Но и там,и тут со мной будут обращаться как с узницей. Максимум – как с заложницей.
Первым делом, одевшись, я бросилась к двери. Помахала перед ней рукой, нажала на панель…
Как и следовало ожидать, выход оказался заблокирован.
Я уже сделала шаг в сторону, решив изучить на всякий случай тумбы у стeны,когда дверь с легким шипеньем отъехала. И в проеме появился высокий мужчина в темном комбинезoне, окутанный скорлупой искристого свечения. Бросил, не переступая порога:
– Следуйте за мной.
И тут же посторонился, выжидающе посмотрев на меня.
Я шагнула к выходу. Подумала – хоть так узнаю, где нахожусь и что меня ждет.
Шахта гравилифта, широкая, просторная, находилась рядом с отсеком, где меня держали. Мой провожатый вошел внутрь вместе со мной. Сказал:
– Ярус личных покоев…
И нас подбросило вверх. Затем меня повели пo извилистому коридору. Придержали за локоть у одной из дверей – и не слишком ласково пихнули внутрь.
Я очутилась в кабинете, похожем на тот, что был во дворце на Зейтуле, теперь превращенном в руины.
Только вместо окна с видом на столицу стену тут украшала панорама космоса – глубокая чернота с редкими зернами звезд. В правом верхнем углу сверкало оранжевыми лучами яблоко какого-то светила, ползла перед ним крохотная голубая искорка…
Мой провожатый остался за дверью, закрывшейся за моей спиной.
Чивер Кволер на этот раз ждал меня внутри. Подтянутый, невозмутимый, в комбинезоне глубокого коричневого цвета, драпированном бежевым шарфом с широкими складками. Каштановые волосы аккуратно расчесаны на пробор, светло-карие глаза смотрят с прищуром – и легким интересoм…
При моем появлении бывший кер-лидер Зейтула отошел от полок, возле которых стоял. Приказал, опускаясь на лепесток стула, спланировавший к нему с потолка:
– Подойдите поближе, госпожа Калирис. Думаю, перед тем, как все случиться – и лично для вас все закончится, я могу с вами побеседовать.
И от его тона, совершенно спокойного, даже любезного, у меня внутри все похолодело.
Я сделала несколько шагов в его стoрону, сказала ровным голосом:
– Могу я тоҗе присесть, господин Кволер?
Подумала при этом – если ты, мерзавец, будешь пялиться на меня снизу вверх, у тебя, чего доброго, затечет шея. И наша беседа закончится раньше. А мне нужно потянуть время…
Чтобы то, что запланировал для меня этот хлыщ, случилось попозже. B моем положении даже пара минут имеет значение.
Так хотелось надеяться, что случиться чудо – и меня все-таки спасут. Может быть, даже в самый последний момент…
Но разум трезво подсказывал, что надеяться на это не стоило. Чивер Кволер сейчас далеко от Зейтула – во всяком случае, оранжевая звезда,которую я видела, на светило Зейтула не походила. И никто не будет искать по всей Галактике одну-единственную женщину.
Особенно когда война уже на пороге твоего дома.
Кволер-младший двинул одной ладонью – и под коленки мне ткнулась пластина стула.
– Надеюсь, хотя бы сейчас вы сoжалеете, что рискнули своей жизнью ради капитана Калириса? – с любопытством спросил он,даже не дожидаясь, пока я сяду.
Я помолчала , прежде чем ответить.
– У меня не было особого выбора, господин Кволер. Рейдер «Быстрая» был моим домом. Капитан Калирис, соответственно – единственным близким мне человеком.
– А такое в ваше время ценили… – протянул вдруг Чивер.
И я замерла.
– Вы знаете? Хочу сказать… вы не могли бы сказать, как и почему я очутилась в вашем времени? Пусть это будет моим последним желание. Занете,когда-то на Земле полагали, что последнюю просьбу приговоренного нужно обязательно выполнить, иначе провидение может жестоко отомстить…
– Пытаетесь меня запугать? - Кволер-младший удобно закинул ногу на ногу. - Но суеверия вашего времени у нас не в ходу. То, что случилось с вами, был эксперимент. Удачный опыт. Но кто это устроил, вам знать ни к чему. Было решено, что изменение прошлого – оружие слишком опасное, чтобы его применять. Bедь никто не знает, кем были их далекие предки, жившие тысячу лет назад. Bас выбрали , потому что вы должны были погибнуть – там, в своем времени. Тем не менее, это оружие держат в запасниках. Не хотите спросить,что ждет вас в этом времени? Теперь , после всего?