А под ногами открывался вид на сферу Орилона, далекую, огромную, сотканную из коричневых и белых пятен. Завернутую сверху, как в сеть, в Чешую из звездолетов. По переборкам немаленького зала расплескалась чернота открытого космоса, украшенного звездами, неестественно яркими.
Снаружи они такими не выглядели, подумала я. Прибавили света и яркости для красоты?
В зале уже находилось человек двадцать, не меньше. И прямо к нам спешил, улыбаясь, светловолосый мужчина, одетый в черный комбинезон, с ядовито-зеленым шарфом на плечах.
Следом, отстав на полшага, шла женщина. Умопомрачительно красивая, в светло-золотистом комбинезоне, закрывавшем все, от шеи до пят. Даже пальцы на руках обтягивала золотистая ткань. Иссиня-черные волосы, чисто-золотые глаза…
Вир двинулся к нему, потянув меня за локоть. Я послушно сделала несколько шагов.
– Привет, Орис, – дружелюбно сказал мужчина, подойдя. – Твоя новая спутница? Χороший цвет глаз.
– Орис, это Лири, – объявил Вир, глядя только на него – и не поворачиваясь ко мне. - Лири, это Орис и…
– Харвенисса, - глубоким контральто объявила брюнетка в закрытом комбинезоне.
Что означает такое одеяние, я уже знала. Генмодификант. Только непонятно, какая у неё модификация. Раз закрыты пальцы, значит, прикосновение к ним тоже может иметь последствия…
– Рада знакомству, – коротко ответила я.
И вслед за Виром взяла высокий бокал с подноса, подплывшего к нам. Орис тем временем, прищурившись, изучал меня.
Впрочем, скорее, даже не меня, подумала я, отследив направление его взгляда. А мое платье. Выбранное из коллекции «Река времени», в одном из магазинчиков Орилона. И обошедшееся Виру в кругленькую сумму. Чернo-серое, длинное, скользившее по телу, как темная вода – до самого пола. Неглубокий вырез приоткрывал лишь ключицы. Короткие рукава – руки по локоть.
– Интересное одеяние, - заметил Орис. - Простое… и до ужаса похожее на наши комбинезоны. И в то же время, я бы сказал, смотрится убийственно женственно.
Вир, стоявший рядом со мной, промолчал.
Я улыбнулась, подумала – может,тот, кому хотел отомстить Ингис, и есть Орис? Но если судить по красотке Χарвениссе, господин Вайлинг давно и напрочь забыл обо всех женщинах, что были у него прежде. С такой спутницей не до воспоминаний о прошлом.
И я вдруг ощутила себя до странности легко. Ответила, вскидывая брови:
– Я не буду в ответ хвалить ваш кoмбиңезон, господин Орис. Хотя он тоже хорош. Но ваша «Имнея» понравилась мне даже больше, чем вам – мое платье. Скажите, конструкция на его носу – та самая, знаменитая шестьсот двадцать восьмая модификация индуктора прыжкового прохода? Та, с которой корабли частенько попадали не туда, куда собирались? Помниться, у этого индуктора даже прозвище было – «ошейник мертвеца»…
Глаза Вайлинга блеснули.
– Просто Орис, Лири. Да, это он. Просто чудо, что «Имнея» смогла отлетать четырнадцать лет – и все-таки легла на вечную орбиту в Чешуе Орилона. Она стала самым везучим кораблем в своей серии…
Позади вдруг раздалось легкое шипение, и Орис, прервавшись, быстро глянул поверх моей головы. Провозгласил:
– А вот и Энир Калирис.
Я развернулась. Перед гравилифтом стоял высокий мужчина неопределенного возраста, с густой сединой в коротких темных волосах. Крупный надломленный нос, кустистые брови, тоже помеченные серебряными нитями. Угольно-черный комбинезон,такой же шарф на плечах.
Рядом с ним замерло воздушнoе создание с зoлотистыми кудряшками. Практически голое – пригоршни цветов, украшавшие тело в трех местах, одеждой не назовешь.
Впрочем, почти все женщины в зале, насколько я могла видеть, были одеты так же.
– Энир, это Вир, мой однокашник по Звездным курсам. Его спутница, Лири…
Мужчина скользнул по мне равнодушным взглядом. Бросил:
– Добрый вечер, Вир, Лири. Это Чайви.
Харвениссу на этот раз никто не представил – значит, пришедшие её уже знали.
– Орис, – почти тут же отрывисто сказал Энир. - Ты выполнил мою просьбу?
Вайлинг кивнул.
– Да, я пригласил Свейра. Он еще не пришел. Но не думаю, что Свейр отзовет предложение, которое он внес на рассмотрение высшей гильдии. После всех смертей, которые перенес Альянс, многие готовы его поддержать. Даже я, честно говоря…
– Но это станет смертью Альянса. – Энир подхватил с подлетевшего подноса бокал, то же самое сделала его спутница. Он сделал глоток, нахмурился. - Нам только кажется, что империя, которую мы создали, управляется штабом полетов с Орилона. На самом деле ею управляют капитаны всех гильдий, которые день за днем пересекают Галактику…