Его сердце учащенно забилось.
Она действительно за ним наблюдала. Не с любопытством. Не с отвращением.
С интересом.
Он был уверен, что она приехала сюда одна. Ни один нормальный мужчина, придя на вечеринку с такой женщиной, не оставил бы ее скучать в одиночестве.
Его снова захлестнула волна желания.
«Сейчас? – подумал он. – В комнате, полной людей? Это же безумие!» Не хватало еще, чтобы какая-нибудь впечатлительная особа заметила, что человек, похожий на свирепого пирата, возбужден.
Когда зажили его раны, он неоднократно пытался заставить себя испытать половое влечение. Ему встречались женщины, которые, несмотря на его физические недостатки, ясно давали ему понять, что им приятно его внимание. Он не знал, делали они это из жалости или из любопытства, но одна даже сказала, что черная повязка придает ему сексуальности.
Одним словом, женщины проявляли к нему интерес, но не вызывали у него ответной реакции. Ни одну из них он не захотел даже в мыслях.
Несколько недель назад он разговаривал на эту тему с психотерапевтом.
– Ну, что вы можете рассказать мне о сексе, капитан? – неожиданно спросил тот.
– Док, вам явно больше двадцати одного года. Почему бы вам не узнать это на собственном опыте? – с улыбкой произнес Джейк, надеясь таким образом положить конец этому разговору, но его попытка пошутить не сработала.
– Для того чтобы все снова начало функционировать, нужно время, – сказал психотерапевт. – Я имею в виду не только физическое, но и эмоциональное восстановление. У вас была серьезная травма, капитан, но вы молоды и здоровы. Дайте себе время, и вы увидите, что сексуальное влечение вернется.
– Разумеется, – ответил Джейк, хотя ни в чем не был уверен.
У него слишком много других предметов для размышлений. Он должен разобраться в своем прошлом и решить, что ему делать дальше. Неожиданно для человека, который всегда выбирал для себя самых красивых женщин, секс перестал иметь значение.
Он ни разу не был с женщиной после того, как был ранен. Не думал о сексе. Не испытывал полового влечения.
До сих пор.
Сделав глубокий вдох, Джейк приказал себе отвернуться от брюнетки с серебристыми глазами, но не смог. Тогда он начал искать в ее взгляде жалость, с которой смотрели на него большинство женщин в этой комнате, но не нашел ее. Она продолжала наблюдать за ним с интересом.
Наконец ее губы слегка изогнулись в улыбке, от которой внутри у него все затрепетало. Затем она подняла бокал с вином, словно приглашая его присоединиться к ней.
– Ее зовут Эддисон. Эддисон Макдауэлл, – тихо сказал Калеб.
Джейк тупо посмотрел на него:
– Что?
– Я говорю о женщине, на которую ты пялился.
– Я ни на кого не пялился.
Калеб насмешливо поднял бровь:
– На случай, если ты это делал…
– Я же сказал тебе, что нет.
– Значит, я ошибся, – уступил Калеб. – Я просто…
– Что она делает в Уайлд-Кроссинге? – спросил Джейк.
Его братья переглянулись.
– Ей принадлежит ранчо Чеймберса, – ответил Трейвис.
Джейк нахмурился:
– Что значит – ей принадлежит ранчо Чеймберса? Старик говорил, что никогда его не продаст. Генерал пытался несколько раз его купить, помнишь? Он наотрез отказывался.
– Не так давно наш упрямый сосед умер. Как и следовало ожидать, он работал до последнего, не принимая ничьей помощи. Оказалось, что он полностью заложил ранчо. Узнав об этом, генерал велел своему поверенному выкупить закладную, но его опередили.
– Эта женщина?
– Какой-то богатый старикан из Нью-Йорка.
Джейк стиснул зубы.
– А она жена этого старикана, – предположил он.
– Он сыграл в ящик вскоре после того, как завладел ранчо. – Трейвис кивком указал на женщину: – Она унаследовала его.
– Значит, она его жена.
– Нет.
– Дочь?
– Она была его подругой.
Джейк снова посмотрел на женщину. Она по-прежнему не сводила с него взгляд.
– Должно быть, она была его очень близкой подругой, – холодно произнес он.
– Послушай, брат…
– Она не очень похожа на фермершу.
Трейвис рассмеялся:
– Это мягко сказано.
– На ранчо Чеймберса полный хаос, – сказал Калеб.
– Там почти всегда так было, – ответил Джейк.
– Помнишь, как в старших классах ты пару раз работал там в каникулы? Ты придумал, как навести там порядок. У тебя было много идей.
– Да, но старик Чеймберс не хотел меня слушать.
– Эддисон захочет.
Джейк с удивлением посмотрел на Калеба:
– Эддисон?
– Мы друзья.
Джейк сделал глоток пива. Почему оно показалось ему горче, чем до этого?
– У женщин, которые так выглядят, наверное, много… э-э… друзей.