– Как это нельзя? Королеве можно всё! А я как раз королева, если ты ещё не поняла. Я единственная, кто имеет право там бывать – сокровищница моя!
– Да, но ведь не случайно сокровища там запретные.
– Только для драконов, которые не умеют правильно их использовать. Королеве можно! А кроме того, ситуация чрезвычайная – когда же, как не сейчас?
– Чрезвычайная? – озадаченно переспросила Рысь, пропуская взмах крыльев.
– Ты что, не слышала? – рассердилась Снежна. – Магия дракомантов больше не работает, новых заклятий наложить нельзя. Нам нечем иначе защититься от вторжения!
– Насколько я знаю, дракомантов у нас нет уже две тысячи лет, после принца Арктика.
Снежне не хотелось говорить ей о Тушкане, капризной песчаной дракомантке, которую нашла королева Глетчер. Остановить магическую чуму Тушкана уже не смогла, а потом оказалась вообще бесполезной – как назло, в самое трудное время.
А может, и чужаки из-за моря об этом узнали, потому и летят сюда? Или… вдруг это они и нарушили магию дракомантов?
– При чём тут Арктик? – зашипела Снежна. – Не лезь в государственные секреты, и вообще, самое главное то, что я решила использовать наш неприкосновенный запас. Вещам из Запретной сокровищницы тысячи лет, там дары от многих древних дракомантов, и если хоть один из них теперь поможет спасти племя, моё решение мудро и правильно!
– Не помню, чтобы королева Глетчер когда-нибудь их надевала, – осторожно заметила Рысь.
– Должно быть, мудрости не хватило. Додумалась бы вовремя, может, все последние беды на нас и не обрушились бы, и сама осталась жива.
Снежна отвернулась, скрывая слёзы. Мысль о магии, погребённой в глубоком склепе, так и не использованной, брошенной, забытой, вызывала зуд в когтях и желание кого-нибудь порвать.
– Ну хорошо… а что эти драгоценности могут? – спросила Рысь.
– Не скажу.
– Но сама-то ты знаешь? – Рысь явно волновалась. – Умеешь ими управлять?
Королева бросила на неё уничтожающий взгляд.
– Ну конечно, умею! Там было почти про каждую написано.
Она метнулась вперёд, следя за мелькнувшей внизу тенью, но это оказался всего лишь белый полярный заяц, и выглядел он как обычно – дар видения, похоже, зрения пока не улучшил. Выдохся от времени? Может быть.
– Почти? – хмыкнула Рысь, догоняя. – Снежна, а вдруг они опасные?
– Очень надеюсь! Как раз это от них и требуется. Ты забыла, что мы ждём вторжения чужаков и нам нужна защита? Лучше всего было бы встретить их с войском.
– Ты сама страшнее любого войска, – с тревогой пробурчала Рысь, – даже без всякой магии.
Королева насмешливо фыркнула.
– На мне всего-то семь видов оружия, и то обыкновенное, не магическое. Чтобы отбить атаку, нужны тысячи!
Рысь взглянула на свои когти, как будто только сейчас осознала, что другого оружия при себе не имеет.
– Правда? Целых семь?
– Ну да. – Снежна показала на копьё за спиной, метательные ножи в ножнах, затем на чехлы под крыльями на доспехе и мешочек на шее. – Ещё метательные звёзды, яды и прочее.
Кое о чём она упоминать не стала, на всякий случай. Вдруг Рысь всё-таки работает на Хрусталь или ночных, или у неё свои какие-то тайные мотивы напасть на свою королеву вдали от дворца. То-то уговаривала взять с собой только одного охранника – так вот тебе пять, ха-ха!
– Опять голова болит? – сочувственно спросила Рысь.
– Нет. – Снежна поспешно отдёрнула лапы от висков. Не опять, а всегда, подумала она, а некоторые подозрительные особы ещё и добавляют своими вопросами! – Что это там? – Внизу вдоль утёса над побережьем потянулись ряды каких-то ледяных строений.
– Пограничный посёлок… кажется, Крачкины гнездовья.
– Надо будет издать королевское повеление, – проворчала Снежна, – чтобы все названия были из одного слова.
У неё до сих пор ныли когти от воспоминания о годах, проведённых над картами, списками поселений и письменными работами по географии. Сколько времени можно было бы сэкономить, называйся, скажем, Поющие по ночам киты просто Китами! Если не путать их, конечно, с Выпрыгивающими на рассвете китами.
– Да, было бы полезно, – горячо поддержала Рысь, – особенно для несчастных драконят с их учебными заданиями.
– Кажется, твоё убогое поместье тоже где-то здесь рядом, – заметила королева.
Рысь печально глянула налево.
– Да, над Зелёными пустошами, там живёт мой отец, но я… я давно его не навещала.
– Он в каком круге, Шестом?
– Уже два года в Пятом.
Ясное дело, за успехи дочери при дворе.
– Погоди, – ехидно прищурилась Рысь, – разве не запрещено заводить разговоры о рангах с королевой?
– Только если она не сама их заводит! Ты не можешь просить меня их поменять, вот и всё. Впрочем, это бесполезно, я всё решаю сама!