– Мы полетим с вами, – пообещала Рысь. Даже не попытавшись обсудить сначала со своей королевой! – Проводим до южной границы и поможем выбрать безопасный путь.
– Вы все? – Орешник с опаской покосилась на ледяное войско.
– Нет, только мы со Снежной.
– Ещё десяток моих личных стражей! – раздражённо вмешалась королева. Она сама не очень понимала, почему соглашается. Наверное, хотелось своими глазами убедиться, что чужаки убрались. Вот именно – проводить их за границу и забыть как страшный сон.
А может, ещё раз скрыть всё войско и взять с собой? Да нет, зачем лишние предосторожности, она и так показала свою силу, бояться особо нечего. Хм…
Обдумывая варианты, она сидела на утёсе и наблюдала сверху, как разноцветные драконы готовятся к отлёту. Собирались они ну о-очень медленно. Таинственный враг, от которого бежали эти ленивцы, должно быть, такой же сонный, иначе догнал бы. Может, в самом деле гигантский ленивец? Ха-ха. Злобный сухопутный тюлень? Хищный ледник? Ха-ха-ха.
Рысь тем временем суетилась внизу, помогая незваным гостям. Подносила раненым растопленный снег для питья и даже отправила одного из ледяных солдат к ближайшему дару изобилия за тюленями для еды. Снежна дёрнулась было остановить, но предпочла не вмешиваться. В конце концов, незамерзающие проруби зачарованы и всегда дадут тюленей, сколько надо.
Впрочем, оказалось, что цветастые шелкопряды мяса не едят, и это показалось Снежне подозрительным. А вдруг они всё же какие-нибудь редкие радужные и тайно служат королеве Ореоле? Так или иначе, среди сосен на берегу пищи для них не нашлось. Что, в таком случае, они забыли в Ледяном королевстве? Даже не стыдно прогонять их теперь! Холодно, ничего съедобного не растёт… Пускай летят себе и доставляют хлопоты другим племенам.
Цунами вновь нырнула в море и с помощью самых сильных и Рыси выволокла на берег странное плавучее сооружение из пальмовых стволов, связанных лианами. Раненые, старики и драконята перебрались туда – очевидно, их собирались таким образом тащить за собой.
Оставались бы лучше на своём дурацком континенте – как там его, Пиндала? – и сами решали свои проблемы, не нагружая других!
Королева щёлкнула хвостом, подзывая к себе военачальницу. Бивень тут же явилась и отвесила уставной поклон, выказав уместное почтение.
Она участвовала в битве с ночными у Яшмовой горы, однако, в отличие от многих, не размышляла предательски о том, как неудачно выбрала наследницу королева-мать. Мысли Бивени, которые открылись тогда Снежне, звучали иначе: «Надеюсь, новая королева справится, и если мы победим, я постараюсь ей помочь, чем только смогу».
Конечно, от верноподданнического «ура Снежне, она лучшая из лучших» те мысли были ещё далеки, но всё же отличались от уныния прочих ледяных. Потому Бивень и стала главнокомандующей и заслужила пожизненное место в Первом круге.
– Я назначаю тебя своей заместительницей, – обратилась к ней Снежна, – на всё время, что пробуду за пределами Ледяного королевства.
– Слушаюсь, ваше величество, – отчеканила Бивень, мигом оправившись от удивления. – Разрешите спросить: а что, если Тундра станет возражать?
– Тогда пусть сожрёт собственный хвост! – фыркнула королева. – Если не нравится, с удовольствием передвину её в круг пониже, так и передай.
Снежна ощутила неожиданный прилив радости, да что там, почти счастья. Ведь если проводить чужаков до самой границы, то никак не успеть вернуться во дворец ещё сегодня, на ночь придётся разбить лагерь. А это значит, не придётся заниматься Стеной рангов!
М-да, а ведь, пожалуй, это самый приятный момент за всё время пребывания на троне. Печаль, печаль.
Рысь махнула ей с берега крылом. Драконы уже взлетали, поднимая ветер шумным биением сотен крыльев. Королева поманила за собой заранее выбранных солдат и взмыла с утёса. Разумеется, толкаться в общей стае она не собиралась, достаточно наблюдать со стороны. Однако королевское одиночество тут же оказалось нарушено: Орешник отделилась от сородичей и присоединилась к ней.
– Что тебе надо? – буркнула Снежна, отшатываясь.
– Скоро мы покинем твоё королевство, – начала листокрылая, – но я хотела бы… Дело в том, что мне не приходилось ещё видеть других королев, если не считать моей прабабки, а ты не старая… то есть почти моего возраста, и я… Короче, мне хотелось бы поучиться у тебя, ведь управлять племенем так трудно, я не ожидала, что настолько! Моя прабабка была королевой с незапамятных времён, и казалось, будет править ещё столько же…
Снежна промолчала, она вовсе не собиралась сочувствовать трудностям каких-то бродяг из-за моря. У великого племени ледяных совсем другой уровень проблем, даже сравнивать нечего!