Рядом свернулся клубком серый дракон, положив голову ей на плечо и сплетясь с ней хвостами. Самый лучший дракон на свете и настоящий герой, который пожертвовал ради общего дела родным домом. Даже когда она злится, он всё равно её любит. Она сама не знает, как могла полюбить хилого шелкопряда, но готова прикончить любого, кто посмеет его обидеть.
В пещеру входит листокрыл, и она подносит коготь к губам: пускай Сатир ещё поспит.
– Странные дела творятся наверху, – шепчет листокрыл. – Лаконос только что вернулся и говорит, видел с ядожалами и шелкопрядов.
– Ну и что странного? Они уже сто лет прислуживают ядожалам, те могли привлечь их и к облаве.
– Непохоже, – вздыхает Цикута, – летят вместе, единым строем, выполняют команды все разом… и у всех белые глаза.
Она удивлённо моргает.
– Не может такого быть, Оса не властна над разумом шелкопрядов.
– Теперь, стало быть, властна. – Он с досадой потирает щёку.
– А где Лаконос? Пусть расскажет в точности, что видел.
– Ушёл глубже в пещеры, всё надеется изловить этих странных обезьянок.
Подземные твари, похожие на обезьян, встречались им не раз, но тут же пропадали из виду. Никому из троих листокрылов так и не удалось полакомиться мясом проворных и на удивление хитрых зверьков.
– На самом деле всё ещё хуже, – признаётся Цикута. – Один из шелкопрядов сказал, что видел с ядожалами и листокрылов.
Она вздрагивает так сильно, что будит Сатира. Он садится, зевает и нежно трётся об её крыло. Совсем отощал, бедный. Как уберечь его от голода, от дурных новостей?
– Такого не должно быть! – шипит она Цикуте.
– Мы все видели тот дым на севере, – мрачно отвечает он. – Должно быть, королева Оса подожгла джунгли, чтобы отомстить за улей Сколопендры. Наше племя побеждено, и теперь…
– Нет, они просто куда-то улетели! – перебивает Сатир, в глазах его сияет непоколебимая вера. – Листокрылы и прежде переживали страшные беды, одолеют и теперь. Ядожалы не могут победить.
Ей так хотелось бы разделять его веру! Впрочем, неизвестно, что правильнее: надеяться на лучшее, рискуя, или ожидать худшего, чтобы не разочароваться.
– Надо что-то делать, – говорит она, – хотя бы узнать, что происходит. Почему Белладонна до сих пор не прислала весточку?
– Почему бы не дать бой ядожалам? – предлагает Сатир. – Нас много, с нами все шелкопряды из улья Сколопендры…
– Если королева Оса теперь может управлять не только ядожалами, но и шелкопрядами, и даже листокрылами, у нас ничего не получится. – Не говоря уже о том, что шелкопряды плохие бойцы. Она ласково берёт расстроенного Сатира за лапы. – Не волнуйся так, Оса тебя здесь никогда не найдёт. Никогда, слышишь?
Что же делать? Не сидеть же под землёй всю жизнь! Если нельзя вернуться в Отравленные джунгли… Неужели нигде на свете нет больше безопасного места?
Проснувшись, Снежна долго смотрела на спящего бок о бок дракона, укрывшего её крылом. Почему он побелел? До неё не сразу дошло, что это не Сатир.
Ну конечно, не Сатир! Серый шелкопряд остался по ту сторону океана, в глубоких пещерах под травяной равниной на континенте, которого королева ледяных драконов никогда наяву не видела, не увидит и видеть не желает, таким жутким он представляется в снах.
Нет, рядом с ней спит всего-навсего дерзкая и нахальная Рысь.
Королева ткнула её в бок – раз, другой… Наконец серебристо-белая ледяная соизволила открыть глаза.
– Как невежливо! – пробормотала она, отвернулась и сунула голову под крыло.
– Невежливо дрыхнуть на королевском хвосте! – рявкнула Снежна. – Вставай, живо!
Бормоча что-то, Рысь откатилась в сторону, затем села и встряхнулась.
– Ну как, было видение?
– Было, – призналась Снежна неохотно, хотя и будила подругу для того, чтобы поделиться. – Я была какой-то глупой листокрылой.
– Из тех, что прилетели?
– Нет, на той стороне, но она знает Росянку. По имени Бриония.
Рысь прибила лапой что-то мелкое и пушистое, шмыгнувшее в траве, и ловко подцепила когтем.
– Тогда, наверное, надо и Росянке рассказать. Ещё чего не хватало! Если так пойдёт, скоро о ночных приключениях королевы ледяных будет знать каждый второй, не считая первого. Одной Рыси, и то много.
Снежна в гневе подняла коготь с кольцом к глазам. Она уже почти пришла в себя, но ощущения Брионии всё ещё бродили под чешуёй, и это нервировало.
– Дурацкая сломанная игрушка! – прошипела она. – Ну и где там было про магию дракомантов?
Молочный опал невозмутимо подмигнул разноцветными искрами. Она встала и отряхнула крылья, всё ещё испытывая остатки любви к прекрасному серому шелкопряду… такому особенному… самому лучшему… Тьфу, да сколько можно! Такие слюнтяи никогда ей не нравились, не хватало ещё теперь таять при мысли о нём, как снег в пустыне.