– Погоди… – перебила морская принцесса, кривясь от взволнованного гомона толпы, – ты просто не понимаешь, о чём говоришь.
– Ну так объясни мне!
– Магия есть не у всех. – Цунами обернулась к Шквалу, который встал рядом, защищая её. – Вот он подтвердит! Магией владеют лишь немногие.
– Так и есть, – кивнул морской дракон, – такие способности проявляются раз в поколение, а то и реже.
– Значит, сейчас у вас есть маг! Сколько – один, двое?
Цунами вновь поморщилась.
– Мы зовём их дракомантами. Ну, думаю, четверо есть.
Снежна с удивлением подняла брови. Целых четверо? Тушкана, ещё кто-то на Яшмовой горе со своим заклятием сочувствия, скорее всего морской дракон, а кто же остальные двое, из какого племени? Как же несправедливо! Повсюду дракоманты, и ни одного ледяного. Королевству грозит опасность со всех сторон!
– Тогда приведи к нам хотя бы одного! – потребовала Росянка. – Пускай поработает хоть разок на нас!
Цунами кинула быстрый взгляд на толпу, но Снежне не удалось понять, на кого. Ого… неужто и в Приюте имеется свой дракомант?
– Тут такое дело… – замялась морская. – Магия дракомантов как раз сейчас перестала действовать, и никто не знает почему. Вот я и не стала вам говорить, чтобы не расстраивать зря. Мы хотим помочь, поверьте, просто не можем.
– Всё это ложь!
В толпе листокрылов стояла и Орешник. Встретив взгляд Снежны, она вздрогнула, как будто вдруг вспомнив, что тоже королева.
– Ну хватит! – бросила она, вставая между спорящими и поднимая зелёные крылья. – Откуда ты знаешь, Росянка, может, и правда. Если магия не работает, зачем о ней рассказывать?
– А если магия не работает, откуда взялись невидимые армии и видения о драконах на Пантале? – Росянка торжествующе ткнула хвостом в сторону Снежны.
Великолепно, с досадой подумала ледяная. Теперь сотни драконьих глаз впились в неё.
– Я использовала древнюю магию, – объяснила она, показывая коготь с кольцом. – Эти чары наложены много столетий назад и ещё действуют. Дракоманты не могут наложить новые – так они утверждают, во всяком случае.
Услышав последнее, Цунами гневно сверкнула глазами. Снежна мрачно оскалилась в ответ.
– Королевы уже летят, – показал Шквал, успокаивающе погладив крыло Цунами.
Вереница драконов и правда уже спускалась в долину, а на горизонте виднелась и другая. На поляне все вытянули шеи, обсуждая шёпотом, кто прилетит первым и нет ли в королевских свитах друзей и родственников.
Пора, вздохнула Снежна. Где там моя королевская осанка и неприступный вид: «У меня всё в порядке, спасибо за советы, но в них нет необходимости. Я превосходная королева и всегда знаю сама…»
Что?! Опять?! О нет!!!
Всё повторялось вновь. В глазах стремительно темнело, голова кружилась. Королева обернулась в поисках Холода, дотянулась до него и судорожно вцепилась когтями в хвост.
– Ой! – вскрикнул он, разворачиваясь.
– Унеси меня отсюда, скорее! – прошипела она. – Не хочу, чтобы видели…
Не задавая вопросов и не выказывая удивления, он пихнул Вихря, и они вместе подхватили королеву под лапы. Окутали крыльями и утащили с поляны, так что никто из любопытных, глазевших в небо на прибывающих гостей, не обратил внимания… но Снежну это уже не волновало.
Она припадает к земле, раскинув крылья. Высокая трава шуршит и щекочет нос. Удачно, что чешуя у неё тёмная, ядожалы ночью не разглядят.
Многоярусный драконий город нависает высоко над головой, светясь окнами и арками дверей, но ни голосов, ни музыки, ни других звуков, которые всегда разносились далеко по травянистой равнине, оттуда не слышно. Странная тишина царит вокруг.
На серебристой паутине, растянутой над ульем, не заметно никакого движения, там пусто и тоже тихо, как никогда прежде. Куда подевались все шелкопряды?
– Ты здесь жила? – шёпотом спрашивает тёмно-оранжевая дракониха, лёжа на земле рядом.
– Да, – шепчет она в ответ.
Сюда надо было лететь в первую очередь, здесь все её друзья из «Хризалиды», родители… неужели слишком поздно?
Перед глазами всплывает карта Панталы. Часть шелкопрядов с востока – ульев Овод, Осы и Златки – отправились в Отравленные джунгли помогать листокрылам, а потом вместе с ними улетели за море. Улей Сколопендры сгорел, и все шелкопряды из него исчезли неизвестно куда, но ни одного мёртвого тела не найдено – значит, живы и где-то прячутся.