В улей Цеце она сразу послала двух гонцов, а сама с Киноварью облетела восточное побережье, по пути предупреждая всех, кого могла, а затем поспешила на самый дальний от джунглей край континента. Крылья до сих пор болели от того перелёта, но только так можно было опередить белоглазых рабов королевы Осы.
К счастью, в улье Богомол ещё не оказалось солдат, и растерянные шелкопряды бродили толпами по коридорам или отдыхали на паутине, наслаждаясь неожиданным перерывом в подневольном труде. Все ядожалы улетели разом, даже маленькие драконята: королева Оса призвала всех в джунгли, чтобы разом покончить с непокорными листокрылами.
Лапы сами собой сжимаются от бессильной ярости. Ядожальему войску не пришлось поднять ни когтя! Листокрылы и их союзники проиграли, даже не вступив в бой, а теперь королева Оса научилась заражать Дыханием зла ещё и шелкопрядов, и всё их племя может потерять последние крохи свободы.
– Ио, не надо, – шепчет Киноварь, гладя её по крылу, – не переживай так. Мы вывели и спасли всех из улья Богомол, справимся и здесь.
– Слишком тихо, – шипит она сквозь зубы, – ядожалы наверняка затаились, а наших заперли.
– Даже если так, не все шелкопряды ещё отравлены Дыханием зла, его запасов слишком мало. Пока ещё вырастят… а Росянка сказала, что без неё скоро не получится.
– Скоро не скоро, а зачатки листомантии есть у многих, кого успела захватить Оса. Шелкопрядов заперли, рано или поздно все дождутся.
– Мы вытащим их, для того мы и здесь!
Ио вздыхает и снова вглядывается в паутину на вершине улья. Морской бриз слегка колышет шёлковые нити, серебристо-белые в сиянии трёх лун. Пусто.
Как всего лишь вдвоём спасти всех шелкопрядов из улья Цикады?
«Хризалида» поможет, убеждает себя Ио. Когда друзья узнают, что время пришло, они поднимутся против своих тюремщиков.
– Карта цела? – спрашивает Киноварь.
– Спрятана в условленном месте.
Оса ничего не узнает, даже если захватит их. Путь к Древним королевствам могут найти только Ио с Киноварью, управляя собственным разумом. Пока королеве даже не известно, что другой континент существует.
Киноварь улыбается, шурша крыльями в темноте.
– Тогда вперёд, спасать наше племя!
Глава 15
Снежна провалилась из видения в саму себя с криком:
– Там ловушка, засада! Не ходите туда!
Вырвавшись из чужих лап, она отчаянно замахала крыльями, но наткнулась на кого-то и опрокинулась на мягкую подстилку из лесной хвои.
– Ваше величество…
Как странно, голос Холода, ведь братья, даже двоюродные, так не обращаются, а королева Глетчер умерла.
– Не волнуйтесь так, – проговорил Вихрь, сжимая её лапу. – Вы вернулись, вы опять королева Снежна.
– Их поймают! – горячо зачастила она. – Улей Цикады набит солдатами Осы… и Синь тоже там… Ио с Киноварью попадутся, я должна их предупредить. Туда нельзя, нельзя… – Снова рванулась и рухнула без сил, раскинув крылья и тяжело дыша. – Никак им не передать… никак.
– Хм… – задумался Вихрь, переглянувшись с Холодом. – Ничего, что-нибудь придумаем.
Снежна раздражённо поморщилась.
– Я не нуждаюсь в утешениях!
«Ну зачем, зачем? – завопила она мысленно, обращаясь к кольцу. – Что толку переживать всё это, если я ничего не могу сделать?»
Рядом возвышался частокол Холода, за которым, словно испуганная белка, пронзительно верещала воришка. На краю поляны шелестели на ветру кусты… или не только от ветра? Снежна пригляделась к листве – что это там мелькнуло? Вроде бы не белка, крупнее.
Из леса выбежала Рысь и кинулась к лежащей королеве.
– Ну как ты? – выпалила она, переводя дух. – Кем побывала сегодня?
– Обречённой, – уныло буркнула Снежна. – Даже не спрашивай… Уже все королевы в сборе?
– Нет только Коралл, но решили начать без неё… если ты готова. Как ты?
– Нормально, – кивнула она и встала, отстранив протянутую лапу Холода.
Сердце ещё колотилось, в ноздрях стоял пряный запах трав, а чешуя ощущала жар пантальской равнины – но об этом никому знать не обязательно. Пора успокоиться, она больше не ползёт, припадая к земле, в гигантский драконий термитник, набитый безвольными рабами чудовищного монстра.
Там осталась Ио… или всё пока в будущем? А вдруг подруги-шелкопрядки уже давно в когтях у королевы Осы? Пережитое в кошмаре могло случиться и много дней назад, время никак не узнать.
Может быть, Ио уже нет в живых… Вздрогнув от этой мысли, Снежна с отвращением покосилась на кольцо. Не хватало ещё видений о мертвецах!
Королевский совет собрался в каменной пещерке на середине подъёма к горному пику. Ветер завывал на вершинах, разметая снежные шапки, но здесь был настоящий оазис тишины. Прибыли также по одному советнику, и королева ледяных, летя к пещере, всю дорогу сомневалась, стоило ли брать с собой юную Рысь, а не, скажем, кого-нибудь из опытных солдат.