Цунами рядом с ним возмущённо тряхнула головой, а Луна глянула с ужасом, будто кто-то предложил собрать всех новорождённых тюленят и сжечь живьём.
– Где же ещё их можно поселить? – Рубин взглянула на Ореолу. – Мне кажется, самый подходящий для них климат в дождевых лесах.
– И тогда Ореола возьмёт под свою лапу сразу четыре племени, – не удержалась Снежна.
Ответную гримасу радужной трудно было понять: уверена, что справится с четырьмя, тогда как королеве ледяных непросто и с одним? Шелкопряд Синь, затаившийся где-то в глубине разума, напротив, пришёл в ужас: ведь даже два таких разных племени Ореоле удаётся примирить с таким большим трудом. А вдруг прав как раз он?
«Отстань, размазня!» – бросила ему мысленно королева ледяных.
– Нет-нет, погодите! – Орешник встала и раскинула крылья, привлекая внимание. – Мы не собираемся… то есть пока не думаем о новом месте, большинство из нас хочет вернуться в Панталу!
Если не считать таких, как Непентес, подумала Снежна. Едва ли Орешник удосужилась опросить всех беженцев. Вообще-то, здесь, среди любимых деревьев, которые притом не пытаются то и дело кого-нибудь сожрать, листокрылам безусловно жилось бы лучше.
– Вот как? – опешила Рубин. – Тогда что же вы…
– На Пантале остались драконы, за которых мы очень переживаем, – начала объяснять листокрылая, – им грозит страшная опасность.
«Тебе даже не снилось, какая страшная», – подумала Снежна.
– Вот мы и хотим вытащить их оттуда… но одни не сможем. У королевы Осы огромная армия, особенно теперь, когда она способна захватить разум любого дракона… и мы надеялись, что… может быть, вы нам поможете.
– Ох… – тихо выдохнула Рубин.
– То есть дать вам солдат, – понятливо кивнула Тёрн.
– Послать их за моря, – хмыкнула Ибис, – воевать за дело, которое, уж извините, нас не касается?
– Как это не касается? – вскинулся Вихрь. – Вы же слышали, как страдают там драконы!
– Да, – кивнула Ибис, бросив укоризненный взгляд на королеву песчаных, подданный которой много себе позволяет, – чужие драконы. Наши драконы здесь в безопасности – пока это чудовищное заморское растение ничего о нас не знает. Если его растревожить, оно, чего доброго, перекинется сюда, и мы потеряем и свой континент тоже! Не лучше ли пока и нам и вам сидеть тихо?
– К тому же мы только что пережили большую войну, – добавила Рубин, – а вдобавок ещё чуть не ввязались в новую.
Снежна насторожилась: не намёк ли это на неё, мол, королева ледяных готова втянуть своё племя в драку по любому поводу? А может, ещё хуже – не смогла закончить войну с ночными, которую сама же и затеяла.
– Мракокрад ничего плохого вашим небесным не сделал, – заметил Вихрь.
Ах вот что Рубин имела в виду – новую войну всех против Мракокрада! Тогда и в самом деле небесным не о чем было беспокоиться, да они и не вмешивались особо.
– Слишком много моих драконов пострадало от войны за Песчаное наследство, – возразила королева небесных, – ну, если честно, ещё и от кровавого правления моей матери. Я не уверена, что смогу убедить их участвовать в новой драке.
Обе земляных сестры одобрительно закивали. Ореола смотрела рассеянно, будто что-то подсчитывая в уме.
– У нас почти такое же положение, – заговорила она, – половина драконов вообще не годятся воевать, даже если я прикажу им, а другая половина за последнее время тоже немало пострадала.
– Серьёзно? – фыркнула Снежна. – Пострадали, когда выкапывали из могилы злого чародея? А может, когда помогали ему истреблять целые племена в попытке овладеть всей Пиррией? Вот бедняги, жаль их до слёз!
– Что? – озадаченно заморгала Орешник.
– Что? – повторила в унисон Сверчок, но уже с любопытством в глазах.
– Думаю, все мы согласны, – вмешалась королева Тёрн, – что оправдать такую опасную военную экспедицию будет трудно – ведь враг способен овладеть разумом наших солдат точно так же, верно?
– Мы не знаем, – печально вздохнула королева Орешник. – Я бы предположила… да, не исключено.
– Зато мы можем вооружить вас, – предложила Ореола. – У моего племени есть усыпляющие стрелы, и если, к примеру, разум ваших друзей захватят и они обернутся против вас, их можно будет безопасно обездвижить.
– Ого! – вытаращила глаза Сверчок. – Что за стрелы такие, на деревьях растут, или вы их… Ой, извините, спрошу позже, – осеклась она, ощутив лапу Орешник на своей.
– Мы и такую помощь примем с благодарностью, – поклонилась листокрылая.
– Запиши, – велела Ореола своему ночному секретарю, – утроить производство стрелок, сегодня же пошлём гонца.