Синтия завела мотор. Машина, взвизгнув покрышками, сорвалась с места, влетела на газон, не доехав до дорожки, и устремилась к двери, разбрасывая колесами дерн. При этом Синтия так отчаянно жала на клаксон, что чуть не сломала рулевую колонку. Мужчина обернулся, увидел приближающийся автомобиль и успел отпрыгнуть в сторону. Синтия затормозила, когда между бампером и дверью оставалось не более шести футов.
Мужчина бежал к синему автомобилю. Синтия распахнула свою дверцу и крикнула:
– Эй, вы!
Она уже хотела броситься за ним вдогонку, но ее отвлекло знакомое попикивание домашней сигнализации. В открытой двери стояла Грейс в своей любимой просторной футболке.
– Мама! – крикнула она.
Синтия бросилась к ней, раскинув руки. Грейс с рыданием упала к ней в объятия, и Синтия стиснула ее так крепко, словно решила больше не выпускать.
Глава 38
Дома меня ждала неожиданная картина: следы колес на лужайке, машина Синтии с распахнутой дверцей, чуть ли не упершаяся во входную дверь, и мать с дочерью, обнимающиеся на пороге.
Грейс рыдала, охранная сигнализация назойливо пикала. Я резко затормозил, бросил машину на улице и метнулся к ним. Увидев меня, заплаканная дочь крикнула:
– Папа!
– Грейс, ты цела?
Синтия воспользовалась моим появлением, чтобы отцепиться от Грейс – не потому, что ей надоело утешать дочь, а по той причине, что хотелось проследить, куда денется незнакомец, пытавшийся проникнуть к нам в дом. Она побежала по подъездной дорожке к улице, всматриваясь в даль, а потом разочарованно вздохнула.
– Он не причинил тебе вреда? – громко спросил я, чтобы перекричать сигнализацию.
– Он не попал внутрь, – ответила Грейс. – Мама спугнула его. Она его чуть не переехала!
Женщина из дома напротив вышла на свою лужайку, в халате, с кофейной чашкой в руке.
– Все в порядке? – крикнула она.
– Все обошлось, спасибо! – отозвался я.
– Может, вызвать полицию?
Синтия уже открыла рот, чтобы согласиться, но я остановил ее, покачав головой:
– Спасибо, не надо!
Синтия испепелила меня взглядом.
– Ты шутишь? – Она бросилась ко мне, и я испугался, что, не добравшись до злоумышленника, она сейчас примется за меня. – Кто-то пытается залезть в наш дом и напасть на нашу дочь, а ты не хочешь вызвать полицию?
– Давай зайдем внутрь, – предложил я.
Я ввел код, чтобы отключить сигнализацию. Почему она включилась? Оттого ли, что незнакомец открыл дверь, или Грейс, увидев мать, сама это сделала?
– Что вообще происходит? – поинтересовалась Синтия.
Она вернулась к машине, мотор которой продолжал работать, заглушила его и схватила свою сумочку. В руке жена сжимала телефон.
– Если ты не вызовешь полицию, это сделаю я.
– Не надо, мама, подожди, – попросила Грейс.
Синтия насторожилась:
– Почему?
– Пожалуйста, давай сначала войдем в дом, – произнес я. – Возможно, ты права, нам придется вызвать полицию. Но сначала я хочу убедиться, что Грейс не пострадала.
Дочь уже не рыдала, только всхлипывала.
– Говорю тебе, со мной все хорошо.
Синтия восприняла это как разрешение звонить в полицию, но я снова остановил ее:
– Пожалуйста, подожди!
Мы зашли в дом и закрыли дверь. Сигнализация, до сих пор только раздражавшая, теперь стала оглушительной. Я шагнул к щитку и снова ввел четырехзначный код, выключив невыносимый звук. Но насладиться тишиной мы не успели: зазвенел телефон. Решив, что звонят из охранной службы, я бросился в гостиную и схватил трубку.
– Алло! – крикнул я. – Охрана?
– У телефона мистер Арчер? – прозвучал мужской голос.
– Да, я.
– У вас экстренная ситуация.
– Все в порядке.
– Нам нужен ваш пароль, мистер Арчер, иначе мы будем вынуждены направить к вам полицию.
Я был так взволнован, что не сразу вспомнил пароль.
– Наш пароль – «телескоп».
– Принято. Расскажите, что произошло.
– Просто мы забыли про сигнализацию и открыли дверь. Примите наши извинения.
– Ничего страшного, мистер Арчер. Нет худа без добра – выяснилось, что ваша сигнализация срабатывает. Поздравляю!
Я положил трубку и увидел, что Синтия опять обнимает Грейс и при этом свирепо смотрит на меня.
– Почему тебя не было дома? – поинтересовалась она.
– Я отлучился всего на пять минут.
– Зачем?
Я пожал плечами.
– По делу.