Энни же словно отключилась, погружаясь в себя и свои мысли. Краем уха слышала, как Лиа для всех присутствующих огласила правила гонки: доехать до стоящей посреди дороги железной бочки, обогнуть её и вернуться. Всё это Айк рассказал ещё вчера, и навык разворота на скорости был отработан на отлично. Сейчас ей нужны не громкие слова.
– Я не твоя хозяйка, – одними губами шепнула Энни, нежно поглаживая руль. – И прости, я не такая опытная, как он. Но, надеюсь, ты поможешь мне сегодня. Давай, Детка – мы не должны опозорить Айзека.
Она знала, что душа этой машины капризна и непостоянна. Но сегодня её руль был тёплым, а мотор урчал приятно и успокаивающе. Это давало надежду. Подняв голову, Энни устремила взгляд на платок в руках Лиа. Похоже, той уже приходилось давать старт, потому что она совершенно профессионально махнула сначала влево, на «Бентли»:
– Готова? – на звонкий вопрос Энн совершенно инстинктивно надавила на газ, подтверждая рёвом двигателя ответ.
– Готова? – Лиа повторила жест в сторону кабриолета, и тот взревел ещё громче, дёргаясь от сдерживаемой силы лошадей под капотом.
Лиа подняла руки вверх, и платок в них затрепетал на ветру.
«Я управляю машиной. Не она мной», – Энн полностью сосредоточилась на дороге, педалях под ногами и свой цели. Смотреть только вперёд, рисуя неоновую алую линию под колёсами.
– Старт! – фиолетовый платок мелькнул перед глазами водителей, и гонка началась.
Красный кабриолет метнулся вперёд, моментально набирая скорость. Энн не отставала, не прекращая давить газ и переключать передачи одну за другой. Двигатели двух машин гудели в унисон, заглушая остальные звуки – визг восторженной толпы оставался всё дальше позади. Стрелка спидометра уверенно ползла вверх, но с каждым мгновением кабриолет всё больше вырывался вперёд.
На полкорпуса, вынуждая Энн зло стиснуть зубы и ещё настойчивей утопить в пол педаль. Затем Алисия уверенно обогнула «Бентли», не давая ей больше простора на дороге.
– Сучка, – ахнула Энн от такой наглости, выкручивая руль вправо – бесполезно, бампер кабриолета тут же перегородил возможный путь.
Это не было нечестной игрой. Просто демонстрацией превосходства. Попытавшись всё-таки обойти соперницу сбоку, Энн едва смогла удержать взбрыкнувший руль: уже слишком большая скорость для такого манёвра, она не справлялась. Теперь стали понятны слова Айка «Не гонись за ней». Но как не гнаться, если в этом суть?!
Мотор ревел, работая на полную мощность, а в крови медленно закипало желание. Доказать, что она, как минимум, не хуже этой заносчивой стервы. Волна азарта передавалась от самой Детки, впитываясь искрами по всему телу.
В нефритовых глазах вспыхнула решимость, природная упертость и жажда победы – любой ценой. До железной бочки оставалось совсем немного, она уже мелькала впереди, и бампер кабриолета чуть-чуть приблизился: Алисия сбавляла газ перед манёвром.
«Он всегда побеждает, потому что поворачивает в последнюю секунду», – всплыли в голове эхом слова Хлои, которая видела брата на трассе. Вот его секрет: бесстрашие, граничащее с безумием. Он разворачивался на чёртовом обрыве за семнадцать секунд. Первый и самый важный урок – забыть про страх, чувствовать машину, слиться с ней, со свистом ветра.
Энни не стала убирать ногу с педали газа. В конце концов, она училась у мастера. Смотрела только вперёд, вслушиваясь в гул двигателя, словно он способен ей подсказать нужный момент. Она не видела удивлённый взгляд Алисии, когда «Бентли» с ней почти поравнялась, не слышала за ударами сердца вопящую от ужаса маленькую девочку глубоко внутри. И притормозила только, когда бочка была на одном уровне с капотом.
Машину занесло, шины практически затрещали безжалостно стираемыми покрышками. До боли сжав зубы, Энн пыталась вырулить из резкого дрифта, не теряя скорости и драгоценных секунд. Мокрые ладошки скользили по пластику, по спине скатилась влажная капля.
Тело бросило силой инерции на руль, больно ударяя по рёбрам.
– Ауч!
Сдавленно прошипев, Энн лишь чудом выровняла машину, развернув её в обратную сторону, и снова надавила на газ. Грудь отчаянно ныла от удара, но сейчас было главным, что кабриолет не уступил ей, и путь к финишу они начали одновременно.
Алисия терпела соперницу недолго. Буквально через несколько секунд раздался щелчок, из выхлопной трубы красной машины полыхнуло искрами, и та рванула вперёд с утроенной скоростью, оставляя Энн смотреть на бампер.
Но её было уже не остановить: не для того она приложилась рёбрами, чтобы отдать свою победу. Мозг превратился в один комок нервных окончаний, отвечая лишь за физическое управление телом. Некогда думать, надо действовать. И плевать, что воздуха не хватало.