Попрощавшись с отцом до вечера, Энни села за руль обновлённой машины. Мягко завела двигатель и вырулила из мастерской на залитую солнцем парковку, ожидая возвращения Айзека. На этот раз призраков в салоне не мерещилось, и она облегчённо вдохнула. Пользуясь свободной минутой, достала из кармана телефон и подключила к магнитоле.
Заиграла лёгкая, бодрящая музыка из каждодневного плейлиста – недавно оценённый старый рок остался в памяти домашнего компьютера, но он со временем перекочует сюда. Осторожно проведя указательным пальцем по приборной панели, Энн прислушалась к своей интуиции: вдруг машине не понравится такое хулиганство?
Но «Шевроле» молчала. Улыбнувшись как можно теплей, девушка покусала губу и осторожно начала свой монолог в пустоту, который продумывала в течении дня, пока копалась в чужих движках:
– Я не виню тебя, Красотка. Мама выбрала тебя инструментом причинения боли – но это не значит, что ты сама хотела им быть. Я помню, как она радовалась, когда папа тебя подарил ей. А потом про тебя просто забыли, оставив ржаветь. И ты обижена. Незаслуженно и несправедливо. Но я тебе не враг. Вместе мы можем сделать что-то большое и важное.
Руль под её руками медленно нагревался. Машина отзывалась. Даже сидеть становилось удобней, хоть и положение кресла менять не пришлось. У них общая боль, горечь потери – и это объединяло Энни с многострадальной «Шевроле».
Не нужно прятаться от своих чувств и перекладывать вину. Нужно принимать и жить дальше. Девушка тоненько шмыгнула носом, борясь с комком в горле: только сейчас она ощутила себя на своём месте. Улыбнулась сквозь проступающие слёзы и твёрдо пообещала:
– Ты больше не будешь пылиться в гараже. Теперь ты моя. И плевать на гонку. Никто тебя больше не обидит.
Солнечный луч ударил в лобовое стекло, на краткий миг ослепив её. От его света приборная панель словно засияла. У Энни мелькнула мысль повесить в салон хвойную отдушку – чтобы тут всегда было, как дома в Рождество. Именно о такой машине она мечтала совсем недавно.
Она поправила хвостик на голове и расслабленно развалилась в кресле, принявшим форму её тела. Внезапно в окошко несмело постучали. Повернув голову, она увидела Айзека, показавшегося обеспокоенным. Быстро щёлкнув кнопкой, Энн опустила стекло.
– У тебя всё в порядке?
Она улыбнулась его тревожно свернувшим глазам и кивнула:
– Да. Теперь – да. Я правильно поняла, что сегодня мы гоняем каждый на своей машине?
– Абсолютно. – Айк вдруг кинул ей на колени небольшой свёрток. – Держи. Давно пора было тебе их дать.
– Что это? – она удивлённо повертела бумажную упаковку в руках и несмело предположила: – Подарок? Мне?
– Открывай уже, Нельсон. – Будто в лёгком раздражении он смахнул с дверцы несуществующую пыль.
Нервно сглотнув, Энн развернула бумагу и отбросила на соседнее сиденье. В руки ей скользнули аккуратные белые перчатки без пальцев с удобной липучкой-фиксатором. Тончайшая новенькая кожа гарантировала, что контакт с рулём не будет потерян: наоборот, исключит скольжение.
Ахнув, Энн с сияющими вдохновением глазами примерила одну из перчаток – легла просто как влитая. Кажется, Айк сумел без проблем угадать размер.
– Боже! Айк, они обалденные! – она подпрыгнула на месте, с лёгким сожалением понимая, что, если бы не была в машине – кинулась бы ему на шею, как ребёнок. Глубоко вдохнув, попыталась выразить признательность долгим взглядом: – Спасибо. Огромное спас…
– Не за что. Рад, что подошли, – с деланным безразличием отмахнулся он, как от ничего не стоящего пустяка. – Итак, готова? Поедем до обрыва, где были в первый раз. Разворот за двадцать секунд – посмотрим, уложишься ли ты теперь.
– Постой! Так мы едем туда, соревнуясь? – Энни откровенно испугалась. – А как же улицы с людьми, а как же полиция…
– Вот и посмотрим, сможешь ли ты петлять между машинами. Сейчас уже час не оживлённый. Одна птичка мне шепнула, что шериф сегодня празднует день рождения со всем штатом, прямо в участке. Дороги наши. Или боишься? – взглядом бросив ей вызов, Айзек получил ожидаемую реакцию – она же его ученица, в конце концов:
– Не дождёшься! – гордо вздёрнув подбородок, Энни натянула вторую перчатку и вставила ключ в зажигание. – Старт от выезда с парковки. Финиш – через триста метров после разворота. Всё верно?
– И никакого нитро: у меня закончилось, будет нечестно, – предупредил Айк и направился к своей Детке.
Энн не успела спросить, когда он смог израсходовать столько баллонов. Да и мысли её были уже совсем о другом. Как бы проехать по улицам и не врезаться в кого-нибудь.