Конечно, ей же не гонять… Волнение снова начало проступать влагой на ладошках и холодком внутри живота.
– Познакомилась с одной девчонкой в Лаундэйле. Она держит ателье, сама шьёт просто обалденные наряды и костюмы на любой вкус! – азартно начала щебетать Хлоя. – Ты бы видела её арсенал! И аренда совсем недорого. Вот думаю обратиться к ней на следующей неделе, набрать для вечеринки всего самого крутого.
– Вечеринки? – рассеянно пробормотала Энни, уловив в потоке слов только это. Хлоя закатила глаза:
– Боже, я что, до сих пор не поделилась с тобой планами на своё совершеннолетие? Хочу нечто действительно грандиозное, желательно тематическое. Всё-таки восемнадцать исполняется раз в жизни!
Эта фраза заставила Энни тяжко вздохнуть от понимания: ей-то придётся ждать до зимы. Возможно, если бы не этот факт, то Айку бы ничего не мешало действовать. Она видела его взгляд и не верила, что так можно смотреть на безразличного человека. Нет, его точно останавливали стереотипы.
Попытавшись включиться в разговор поактивней, Энни выдавила слабую улыбку:
– Согласна. Чувствую, у тебя уже есть план? Какая тематика?
– Комиксы, конечно! – Хлоя отложила плойку, подхватила с туалетного столика тёмные солнечные очки и, дурачясь, надела их: – Ну как, похожа я на Женщину-кошку? Му-ур…
Энни не удержалась и прыснула от смеха: всё-таки кто-кто, а Хло умела поднять настроение. Представив её в костюме с хвостом, она и вовсе думать забыла о предстоящем испытании. Кто бы сомневался, что ярая фанатка «DC» упустит шанс нарядить всех своих знакомых супергероями.
– Воу, а кто же будет твоим Бэтменом? – подколола Энн кривляющуюся перед зеркалом подругу, и та сурово упёрла в кулаки в бока:
– Тот, у кого хватит смелости! – гордое заявление снова утонуло в обоюдном смехе. Идея действительно неплохая – им не помешает расслабиться после этой дикой ночи.
Значительно приободрившись, Энн протянула руку к шкатулке на столике и достала пару длинных серебряных сережек, заканчивающихся аккуратными каплями зелёного камня. С робким благоговением повертела их в пальцах, поглаживая блестящий металл и изящный растительный узор из лепестков. Ей действительно, хотелось сегодня их надеть, как оберег. Пусть она раньше и не решалась. Но никогда до этого дня ей не приходилось балансировать на такой тонкой грани между победой и крушением надежд.
– Мамины? – понимающе кивнула Хлоя, сняв очки и моментально посерьёзнев. – Очень красивые. Нефрит носят на удачу.
– Значит, это то, что надо, – слабо улыбнувшись, Энн больше не стала копаться и защёлкнула первую серьгу на ухе. – Как?
– Просто блеск. И кстати, причёска уже готова. Образ вышел, что надо. – Довольно подмигнула Хлоя, поправив последний светлый локон на плече подруги.
– Спасибо, Хло. Что бы я без тебя делала? – её глаза просияли благодарностью, и Энни быстро застегнула вторую сережку. – Готова?
– Да я-то всегда готова. А что, разве твой отец и брат не поедут?
– Папа ещё в мастерской, готовит последние машины к старту. Сказал, приедет вовремя. А Калеб доберётся своим ходом.
Энн прикусила губу от понимания, что на гонке окажутся все близкие ей люди. Двойная ответственность. Вдвойне страшно подвести. Когда вставала со стула, колени предательски начали подгибаться от такой тяжести. Мотнув головой, девушка бросила взгляд на своё отражение. Лицо выглядело испуганным и непривычно бледным.
– Ну и отлично! – тактично не заметив заминки, Хлоя подхватила свою сумочку с кровати и кивнула на дверь: – Мы идём?
– Последний штрих.
Энни вытащила из тумбочки белые перчатки и без колебаний надела. Сразу стало на пару градусов теплей. За три дня она настолько привязалась к этому аксессуару, что теперь практически не садилась за руль без них. Казалось, что если сережки защитят от невезения, то эта небольшая деталь придаст сил и уверенности в себе.
Глубокий вдох, и Энни уверенно шагнула вслед за подругой.
Айзек терпеливо ждал возле дома Нельсонов, уже в десятый раз за полчаса обходя блестящую полиролью «Шевроле». И пусть её налаживали весь день, сводя любую вероятность поломки к минимуму, он всё равно не мог прекратить крутиться рядом. Покрышки проверил на несколько раз, не поленившись достать компрессор и измерить давление в шинах. Дважды залез в салон и приподнял заднее сиденье, удостоверяясь, что все четыре баллона нитро стояли крепко и готовы к использованию. Мельком обратил внимание, что теперь в салоне пахло хвоей – приятно.
Но все эти манипуляции не помогли занять подрагивающие руки. Его волнение выдавалось каждым движением, чересчур резким и дёрганным. Где-то под лопатками настойчиво зудело, не давая стоять на месте. Даже когда впервые сам вставал на старт под пристальным взглядом отца, Айк трясся меньше. Заранее приклеенный никотиновый пластырь на рёбрах не помогал успокоиться, также, как и третья по счёту лимонная карамелька.