– Где их черти носят…
Он бросил недобрый взгляд на окно спальни Энни, откуда в сгущающиеся сумерки лился свет. Его сразу насторожил ворох пластиковых пакетов в руках сестры, когда они ехали сюда. Но теперь точно возникала угроза опоздания. Они договорились приехать чуть раньше назначенного, чтобы Айк смог представить ученице всех возможных соперников и рассказать хоть что-то об их повадках. Тьма накрывала город стремительно, говоря, что сборы девчонок порядком затянулись.
– Дёрнул же какой-то дьявол связаться…
– С кем? С собственной сестрой? – прервал его тихие ругательства звонкий голосок Хлои. – Старый ворчун!
Подняв голову от созерцания мысков кроссовок, Айк с облегчением увидел приближающихся девчонок. Впереди неслась сестрёнка, заставив его сурово нахмуриться:
– И? Что за вид, Хло? Мы же договаривались!
– Я тебе ещё не простила, что ты отказываешься меня учить! Так что захлопнись, братец, – прошипела она в ответ и добавила чуть тише: – Давай не сейчас. Ей и без твоего морализаторства дерьмово, – она указала многозначительным взглядом на плетущуюся позади Энни, сразу переключив его внимание.
Айзек и так прекрасно знал, что малышка Нельсон очень красива. Но увидеть её настолько открытой стало настоящим шоком. Кожаные брюки плотно облепили ноги, подчёркивая стройность бёдер. Короткий топ открывал вид на талию и живот, добавляя каплю дерзости. А наконец-то распущенные волосы пушистым облаком обрамляли худые плечи, так и маня дотронуться.
Но больше всего его поразило её лицо. Возможно, виновата косметика, а может, дело в предстоящем испытании. Но сейчас Энни не была ребёнком, каким казалась ещё вчера. В зелёной радужке горела решимость, а непривычная серьёзность выдавала, что она тоже волновалась.
Сразу захотелось обнять и сказать, что всё будет хорошо, и только чудом Айк удержался от порыва. Пока она выглядела настолько соблазнительно, касания точно не безопасны для его натянутых нервов. Тяжелый комок внутри живота тянул всё болезненнее, а Энни уверенно приближалась. Ваниль. Чёртова ваниль в свежести опускающейся на город ночи, как глоток чистого наслаждения. Он глубоко вдохнул, и рот открылся раньше, чем мозг успел остановить это:
– Выглядишь просто невероятно.
– Спасибо, – коротко поблагодарила она, опуская глаза и скрывая робкую улыбку.
Ему на миг показалось, что сам он оделся слишком просто в сравнении с Энн: те же тёмные пряди волос в полном хаосе, те же джинсы и чёрная майка с логотипом «Моторхэд». Разве что тоже надел перчатки без пальцев и неизменный талисман, доставшийся от отца – армейский затёртый медальон с выбитым именем «Чарли Росс».
– Эй, будем стоять и любоваться или уже поедем? – встряла в минуту молчания Хлоя, сурово складывая руки на груди. – Кто-то говорил, что надо приехать пораньше, или мне показалось?
– Да. – Опомнившись, Айк шагнул с своей машине. – Хло, ты со мной?
– Хрена с два, у нас будет девчачья вечеринка, – показав ему язык, она двинулась к «Шевроле», и Энни с тяжким вздохом последовала за ней.
Дорога к парку Ньюэлса, расположенному в самом центре города, прошла без приключений. Сегодня традиционное для тусовок молодёжи место сильно преобразилось. На траве тут и там стояли большие колонки, из которых уже громыхали свежие танцевальные хиты. На дороге с двух улиц, с которых можно было подъехать к парку, усилили освещение и нарисовали баллончиками чёткие полосы: со стороны Гарден-авеню сияли слова «старт», а с Литтл-драйв – «финиш». Айк знал, что для такой наглости Ворон со своими ребятами-помощниками подкупал не только полицию, но и мэра.
Они с Энн скромно пристроились с краю поляны, откуда хорошо просматривались оба въезда. Встав, прислонившись спинами к дверям Детки, оба нервно оценивали сгущающуюся суету. Повсюду сновали девушки в столь откровенных нарядах, что на их фоне Энн казалась монашкой. Кто-то уже начал танцы, бесцеремонно забираясь прямо на лавочки или на капоты. Хлоя быстро убежала за «чем-нибудь прохладненьким», да так и растворилась в толпе – скорее всего, встретила знакомых.
Народ всё прибывал. Машины самых разных калибров и цветов бросали прямо на газоне, некоторые гонщики открывали капоты, демонстрируя содержимое. На недоумённый взгляд Энни Айк коротко пояснил: