– Совсем не радует, – признала Энн, понимая, что даже если чудом придёт первой в своём забеге, то придётся встать на старт с Алисией. – Я уже проиграла ей один раз, если помнишь.
– Значит, это повод взять реванш, – оптимистично подмигнул брат.
К ним вернулся Айзек, и едва завидев его приближение, Энн легко различила напряжение в походке.
– Ну что, узнал? – немного нервно спросила она, заметив в медовых глазах чёрные всполохи беспокойства.
– Ага, – кивнул он и мимоходом, будто оттягивая момент объяснений, протянул руку Калебу: – Айзек Росс, это со мной ты говорил по телефону.
– Калеб Хейз. Всё в порядке, ставку приняли, – тот ответил крепким пожатием.
– Ну и отлично…
– Айк, с кем мы стартуем? – не выдержала Энни, не на шутку обеспокоившись этим глупым увиливанием. Айк поймал её испытующий взгляд и пустился в объяснения:
– Четырнадцатый – какой-то азиат на жёлтой «Мазде». Вряд ли он из себя что-то представляет, а вот под капотом у него вполне может быть неплохой китайский дракон. Пятнадцатый – Брайан на оранжевой «Тойоте Супра». Парень жутко опытный, гонять будет честно и чисто в свой кайф. Лезть на рожон не станет, но и своего не упустит, – как-то слишком торопливо отчитался Айк.
– А шестнадцатый? – пришлось подтолкнуть его к продолжению, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Зак Дорс.
После таких новостей оставалось лишь молча смотреть за продолжением гонки, ожидая своей незавидной участи в состоянии натянутой струны.
Во второй группе уверенно победила Испанка. Её «Феррари» пришла к финишу без единой царапины, в то время как на дороге остались три машины, столкнувшиеся и смятые, как пластилин. Жертв не было, однако заминка произошла – пришлось подождать, пока кучи металлолома оттащат в сторону.
Генри едва не опоздал к третьему старту, но увидеть отца Энн всё равно была рада. И не страшно, что Калеб сразу тактично «ушёл за газировкой», едва заметив его на горизонте. Отец практически повторил его слова, когда она уже садилась в машину, чтобы подогнать «Шевроле» к старту:
– Думай о себе. Не обо мне и не о победе. Всё не будет иметь никакого значения без тебя. – Он крепко сжал её ледяные пальцы ободряющим жестом. На его лице отчётливо читалась вина за всё происходящее.
– Пап, если я проиграю, мастерской конец.
Главная её мотивация оставалась неизменна. Пусть говорят, что им вздумается – Энни была настроена решительно. Сделать всё, что от неё зависело. Выжать из этой тачки всё дерьмо, сломать к чёрту рёбра об руль, но победить.
– Если ты проиграешь – я просто возьму старую шапку, сделаю в ней дырки и пойду грабить соседей с гаечным ключом в руках, – неуклюже пошутил Генри, вызвав у дочери сдавленный смешок.
Представить отца с его немалой комплекцией и добродушным характером с чёрным чулком на голове было забавно.
– Не забудь потом написать мемуары, маньяк, – оценила она попытку поднять ей настроение и села в машину.
Салон встретил теплом и запахом хвои. Криво улыбнувшись, Энни завела двигатель, замурчавший приятно и успокаивающе. «Шевроле» явно была настроена лучше, чем её хозяйка. Открыв окно, чтобы при движении чувствовать порывы ветра и ночной воздух, девушка глубоко вдохнула и мягко положила руки на руль. Уже было собравшись воспользоваться минуткой перед стартом для короткой медитации, она была снова вырвана в реальность заглянувшим в салон Айзеком.
– Готова, малышка?
– Конечно.
Он вдруг просунул руку через окно и аккуратным, ласковым жестом убрал прядь волос с её лица, заправляя за ухо. Энни густо покраснела, ощутив, как затрепетала каждая клеточка тела. В горле пересохло, лишив дара речи от такой невероятной нежности, сквозящей на кончиках шершавых мужских пальцев.
– Только вперёд, Энни. Не смотри ни на кого, включая меня. Не оглядывайся, что бы ни произошло. Твоя цель – гнать так быстро, как можешь. Зака оставь мне. И нитро – один раз, только после моста, когда все развороты будут позади, – выпалил он последние наставления, не отрываясь от нефритовых глаз. Что-то неуловимое горело в затянувшемся контакте, в касании её порозовевшей щеки. От чего во рту сохло, и больно давило лёгкие. – Увидимся на финише, моя победительница.
Он не дал ей вставить хоть что-то. Отпрянул и сразу ушёл к своей машине.
Ворон уже громко зазывал последних участников на старт. С лёгким сожалением Энни откинулась на сиденье, чувствуя, как пылало жаром лицо. Прикрыв глаза, она шумно втянула воздух – теперь в салоне чудился запах лимонных карамелек. Кислая сладость. Айзек. Она не должна его подвести.