Вдруг в кармане у Артёма зазвонил телефон. Залихватский мотивчик на фоне звуков войны воспринимался как нечто инородное. Ребята замерли. Артём достал трубку так осторожно, будто она сейчас взорвётся в его руках.
- Отец, - сказал он, взглянув на экран, - чё говорить-то?
- Ответь для начала.
Артём послушно нажал кнопку.
Когда папа Артёма, вернувшись, не застал сына дома, рассердился не на шутку. Надо ехать в бассейн, а Артёмку где-то носит.
- И где, интересно, ты бродишь? - раздражённо заговорил отец, набрав номер.
- Па-а, тут такое дело. Мы шлемы купили по акции, а теперь в игру попали и не знаем, как обратно вывалиться.
- Где купили? Какие ещё шлемы?!
- У Энштейна, Ванькин папа в курсе, он объявление в сетке нашёл! Мы в войнушку играем. Ой! Фашисты лезут!
Отец услышал звуки стрельбы и взрывы, затем гудки. Прерванный разговор вызвал беспокойство. Ничего не оставалось, как позвонить Ванькиному отцу. Тот въехал быстро:
- А я-то думал, что мой у вас сидит. А они, оказывается, за шлемами отправились! - сердился он, - погоди-погоди! Вот на листке адрес записан Ванькиной рукой. И слово «Шлемаки» обведено. Наверное, туда и отправились сорванцы!
Мужчины договорились встретиться у «Энштейна».
Едва успели нажать кнопку звонка, дверь приоткрылась, будто хозяин ждал в прихожей. Узкая физиономия с вытянутым носом, острым подбородком и выпученными глазами показалась в щёлочке и вопросительно воззрилась на гостей.
- Мы за шлемом, - схитрил Ванин папа.
Хозяин квартиры перевёл взгляд на другого мужчину.
- Пожалуйста, - добавил тот.
- У меня один остался. За полную цену, - всё ещё не отворяя дверь, надтреснутым голосом сказал вытянутый.
- Хорошо, - хором сказали оба папы.
Хозяин отступил и даже сделал галантный жест рукой. Натыкаясь на хаотично стоящие в коридоре коробки, «покупатели» прошли в единственную комнату. Захламлена она была не меньше прихожей. Ванин папа замер у компьютерного стола и уставился на огромный экран монитора. Хозяин поспешно освобождал от бумаг кресло. Несколько мгновений все молчали. Только взрывы, стрельба и короткие приказы, доносившиеся из наушников рядом с компьютером, не давали тишине завладеть пространством.
- Так вы хотели шлем, молодые люди? - обиженным голосом спросил владелец странной вещицы.
Ванин папа не ответил, а ткнул пальцем в экран и громко сказал:
- Это мой сын.
- А вон и мой у окна. - Отец Артёма повернулся к вытянутому. - Это ты, гад, засунул их туда?
- А! Так вы не за шлемом... - Хозяин попятился от наступавших на него крепких противников.
- Не смейте меня трогать! Я - учёный! Гениальный, между прочим!
- Ах ты гениальный! Ну-ка возвращай ребят, подлец!
- Это эксперимент, - хлопотал длинным лицом горе-учёный, - мальчишки сами согласились.
- Да я тебя, экспериментатор, без всякого твоего согласия по стенке размажу! - На шутку эти слова совсем не походили. - Давай, колдуй обратно, пока цел!
Изобретатель, прижавшись спиной к обоям, шарил вокруг глазами, просчитывая пути для бегства. Грозная фигура, нависавшая над ним, не оставляла надежд на спасение.
- Слышишь, ты! - Голос Артёмкиного папы стал мягче. - Верни ребят, мы уйдём и забудем о твоём существовании.
Учёный приободрился, даже оторвался от стены и гордо вскинул лохматую голову.
- Я объяснял: процесс находится в стадии разработки. Изучаю потенциал своего гениального открытия. Вы даже представить не в силах, какие возможности даёт мой чудо-шлем!
- Верни наших сыновей, придурок! - Папа Вани схватил «Энштейна» за шкирку.
- Да уберите же руки, хам! - изловчившись, вывернулся тот из цепких пальцев. - У меня волшебной палочки нет. В цирк, можно подумать, пришли! Экс-пе-ри-мент! Удавалось только переместить людей в игру, как обратно их... пока не знаю, надо думать.
- Это не кролики, профессор! Это живые люди, нельзя с ними вот так экспериментировать, -наступал папа Артёма, широким жестом указывая на компьютер. - Видишь, что там творится? Ты детей туда отправил! Думать ему надо! Думай, пока я из тебя голову профессора Доуля не сделал!
Мужчина достал из нагрудного кармана удостоверение и показал побледневшему «профессору».
- Мы сейчас тебя арестуем за похищение. А ещё есть статья об оставлении в опасности, слыхал?
- Вы мне мешаете! - взвизгнул изобретатель, - я наблюдал... Врываетесь, шумите, угрожаете. Разве ж я против!
Он кинулся к компьютеру.
- По-человечески прошу, - заговорил Ванькин батя, - помоги мальчикам вернуться. Вдруг их там убьют! Мы поможем, скажи как?