Поначалу ничего не вышло. Во-первых, сам Влад встал на дыбы и потребовал все разговоры о негласной помощи прекратить. А во-вторых, Михаил Дмитриевич невзлюбил зятя, и общение их само собой свелось к минимуму. Влад думал, это из-за того, что тот чувствует осуждение, которое он так и не смог побороть. И не знал, что дело совсем не в этом.
– Слабый он, Катерина… Стержня нет, - морщился Михаил Дмитриевич.
– Пап, не надо. Это мой муж, и я люблю его.
Михаил Дмитриевич не спорил, кивал и щурил серые, как у дочери глаза. Так получилось, что теперь, кроме этой девочки у него никого не осталось. Да он и не винил в своем одиночестве никого. Сам к тому стремился всю жизнь. Семейная жизнь оказалась не для него. Два раза женился, и дело закончилось разводом. Детей никогда не хотел, потому что не желал стать уязвимым. Да и характер не сахар, надо признать. Редкая женщина могла терпеть его деспотичность. Проще было стать волком-одиночкой.
Правда, однажды дал слабину. Нашел Катерину. Интересно стало, какая она, его дочь? Возможно, захотелось увидеть свои черты в другом человеке, а главное, убедиться, боец она или нет.
Увидев достижения дочери, приятно удивился. Почувствовал, что причастен к этому. А уж когда она согласилась на встречу, понял окончательно – его характер, его девочка, не отступает перед трудностями и не прячется.
Только вот муж у нее не особо оказался. И как она могла влюбиться в такого? Душу кольнула едва ощутимая вина – а вот был бы рядом с ней, не допустил бы, чтобы этот Влад задурил голову. Усмехался: вряд ли, Катерина бы его послушала. Всё равно сделала бы по-своему. Характер. Его характер. Решил просто наблюдать. Как волк из засады.
И Влад почувствовал, что за ним следят. Это было неприятно. Но не станешь же свои домыслы Катерине рассказывать. Она только качнет головой, улыбнется и скажет:
– Ты слишком драматизируешь. Отец мало тебя знает. Да и меня тоже. Не обращай внимания.
Влад поискал глазами Катерину. Она стояла рядом с Эллой и еще двумя женщинами. В руке – стакан безалкогольного мохито с клубникой. На плечи она накинула пиджак, прохладный ветерок давал о себе знать.
– Влад! Ты что, как чужой? – хлопнул по плечу Ренат, ощерился крепкими белыми зубами. – Пошли, выпить налью. Ты же не за рулем?
Влад сдержанно улыбнулся: почему бы и нет? Нужно немного снять напряжение. День какой-то… Трудный.
Стараясь не замечать обеспокоенного взгляда жены, пошел с Ренатом на веранду, где призывно позвякивали бокалы и слышались смех и громкие возгласы.
– Коньяк? Виски?
– Лучше белое вино, - Влад снова оглянулся на Катерину.
Вот так и живет под вечным ее надзором.
– Тебя можно поздравить? – поднял свой бокал Ренат. – У тебя новая команда?
Влад дернул щекой: зачем Катерина всем рассказывает?
– Мне Бессонов доложил, - улыбнулся Ренат. – Случайно на днях встретились, как раз решали вопросы по турниру. Слушай, отличные перспективы, я считаю! Сейчас женский футбол пытаются из тени вывести.
Меньше всего Владу хотелось обсуждать свое назначение. И снова непрошенным призраком выткался в вечернем воздухе образ Маргариты.
Медово-золотистые лучи уходящего солнца подсвечивали кроны сосен, и этот мягкий струящийся свет напоминал о завитках волос у шеи новой тренерши. Влад даже головой тряхнул в надежде, что мираж исчезнет.
Бокал холодного вина помог. Наваждение прошло. Влад еще немного поболтал с Ренатом и общими знакомыми и незаметно от всех нырнул за зеленую изгородь, от которой шла тропинка к заливу.
Подсушенная хвоя тихо потрескивала под ногами, подбадривая, одобрительно шумели над головой сосны.
Влад любил этот кусочек пляжа. Здесь чувствовался простор. В последнее время зачастил сюда один. Не к Юсуповым, а просто на пляж. Подойти к нему можно и с дороги. Снимал обувь и ходил по влажному песку у кромки залива, выдавливая пятками глубокие ямки.
Багрово-оранжевые закаты, шум невысоких волн и едва заметный запах водорослей действовали успокаивающе. Владу нравилось это место. Он никому его не показывал, чувствуя себя мальчишкой на заброшенном острове.