"А ваша Сес?"
Мария поджала губы
- Боюсь, она никогда не была на нашей стороне. Это он прислал её за нами.
"Он избавился от остальных, но зачем ему ты?"
- Я могу быть полезна. Ему нужен кто-то, способный выпустить его на волю. Его слуги создавали новые источники угрозы, что-то распространяли, но их разум угасал слишком быстро. Ему нужны крепкие люди, вроде меня. Таких мало.
"Ты полезна ему? Мария, а чем ты занимаешься?"
- Базы данных. Я руковожу отделом в крупной компании. Я могла бы внедрить его частицы в Сеть, и эта зараза распространилась бы, как пожар. Я ему отказала, и вот он запер меня в этом месте. Он не смог замучить меня, как остальных, но быть узницей тоже пытка. Поэтому, если ты можешь зачистить Сеть от его присутствия, сделай это. И времени у тебя мало. Он уже в твоей голове. Он уже...
Монитор погас со странным хлопком. Тим почувствовал запах гари.
- Этого ещё не хватало, - он убедился, что устройство действительно сгорело. - Плохо дело, плохо...
Впрочем, всё ещё можно было поправить, ведь где-то в кладовке пылился старый ноут. Правда, чтобы до него добраться, надо было преодолеть целые горы прочего хлама. Поплевав на руки, Тим принялся разгребать завалы старья, беспощадно вываливая вещи прямо на пол. Он на миг остановился, когда пальцы сомкнулись на тоненькой деревянной рамке с фотографией. Посмотрев на фото, он бережно положил его на тумбочку. Надо будет протереть рамку, да и стеклышко заменить, вон трещина какая.
Он всегда боялся потерять маму. Самое яркое переживание детства: её увозят в больницу с аппендицитом. Целый день и целую ночь он провёл в немом ужасе. Наутро мама позвонила из больницы и успокоила Тима. Страх потерять её тогда отступил, но не ушёл окончательно. Он ждал своего часа, терпеливо, неусыпно, пока однажды не стал явью. У Тима ушли годы, чтобы принять то, что случилось. Если не забыть кошмар, то хотя бы забросить его в дальний угол сознания.
"Его можно вернуть, как если бы это было вчера. Мне нужен проводник, без него не найти дороги, я бреду вслепую, в кромешной мгле".
Тим не понял, была ли это его собственная мысль, или же чей-то едва уловимый шёпот над ухом. Зато в боли, которая пронзила сердце, словно тонкая булавка, он не сомневался - та была вполне реальной. Проклятье, а ведь он почти научился с этим жить.
Боль привела его в чувство. Он сидел на полу, баюкая на коленях ноутбук, в глазах стояли слёзы, застилая взор. Тим не без труда поднялся, добрёл до стола и, водрузив на него ноутбук, потянулся к блистеру. Проглотив таблетку, не запивая, он дотянулся до мобильника и набрал Дане.
- Мужик... ты? - голос Дани был приглушен. - Алло?
- Даня, что за хрень ты мне подсунул? - выдавил Тим. - Где ты вообще откопал этот материал?
- Мужик, я...
- Отвечай, урод!
Даня осёкся.
- Тим, прости. Это... договор. Я попал на крючок, Тим. Этот... кошмар, он сильнее меня. Ему невозможно сопротивляться.
- Ты говорил, это был кто-то из твоих знакомых!
- Я, я обманул, соврал, - затараторил Даня. - Мне просто пришло письмецо, типа от подписчицы. Она хотела продать криповую историю. Заготовку типа, с видео, с кучей текста. Мол, сырой контент, но годный. Я только одним глазком посмотрел на это всё. Послал её, мужик, слышишь?! Тут же послал! А она и отвечать не стала. Я не знал... Тим, я не понимал... Потом уже поздно было. Ему нужен кто-то, кто распространит это дерьмо в Сети. Я знаю, это ужасно, но я не могу сопротивляться. Я почти не сплю, Тим. Во сне есть только он. Нельзя спать... нельзя.
Даня сдавленно хныкал в трубку.
- Как её звали? Ту девицу, - спросил Тим наудачу.
- Не помню, не знаю, - Даня шмыгнул носом. - Она не назвалась. Просто ник бабский. Типа Севиллы или Сесиллы. Мужик, прости... Нет сил, му...
Тим положил трубку и закинул телефон в угол. Покосился в сторону кровати - из тёмноты сверкал глазами Шварц.
- Почуял, да? - спросил Тим. - Ты сразу просёк, дружище?
Кот отвернулся.
Тим подключил монитор ноутбука к компьютеру, открыл браузер - на экране появилась Мария. Тим подтянул клавиатуру.