"Я здесь".
- Я поняла. Я чувствую, когда на меня кто-то смотрит.
"Становится хуже".
- Времени мало. Удали содержимое страницы и саму страницу. И вообще всё, что сможешь.
"Сперва мы узнаем, где ты. Тебя надо вытащить".
Мария покачала головой.
- Не пытайся. Скорее всего у тебя не получится.
"Я просто отслежу трансляцию".
- Нет, не отследишь.
"Послушай меня!"
- Нет, ты послушай! Я и есть трансляция! Не человек, контент в Сети! Не знаю, как объяснить, но я, скорее всего, уже давно умерла. А ты общаешься... не знаю... с призраком.
"Так не бывает".
- Мест, подобных этому, тоже не бывает. Вечный холод, вечная ночь, и я даже тело своё порой не узнаю, оно кажется ненастоящим! Просто сделай, что нужно, сотри этот кошмар и все воспоминания о нём!
"Ну, я же вижу тебя. Ты есть, ты настоящая, ты живая!"
Экран моргнул, страничка превратилась в мешанину. Тим попробовал перезагрузить её - без толку. Полез в код и обнаружил там хаотичный набор символов. От его вида резало глаза, и он поспешил закрыть редактор.
В комнате похолодало - при закрытом-то окне. Тим выдохнул и уставился на облако пара. Не может здесь быть так холодно, даже ночью.
Осознание пришло само, словно ворвалось в голову на грузовике. Оно было одновременно мыслью и шёпотом на ветру.
- Я угадал, да?
Невообразимое кивнуло ему в ответ.
- Как только я посмотрел в код, ты уже был там, - резюмировал Тим.
Шёпот на ветру был слаб, но различим. Как шелест песка по каменным плитам, стон склонившихся в поклоне деревьев, треск жухлых листьев, сорванных с ветвей.
- Я всегда там. Меня не облечь в плоть, но можно облечь в слова, в символы. Будь моим проводником.
- А если откажусь?
- Помнишь сон о твоей матери? Ты пережил его как в первый раз. Как будто вернулся в тот день, да? Он будет повторяться, снова и снова, такой же яркий и живой. Я не дам боли притупиться.
- Сволочь.
- Твоя мама погибла. Я верну эту мысль в первозданном величии её кошмара. Твои детские страхи. Твоё горе. И не только их. Твоя любимая, помнишь её? Она спала с другим мужчиной. Ты знал, ждал её в тот вечер, да, Тим? И понимал, что она не придёт. А твой друг, тот самый лучший друг, помнишь? Ты доверял ему всё, а теперь твои тайны известны всем. Мы вспомним всё, каждую мелочь. Страх, стыд, отчаяние - ты почувствуешь их вновь. А потом это повторится снова. И снова. Люди не выдерживают, даже сильные. А ты не сильный.
Тим чувствовал, как стучат зубы. То ли от страха, то ли от холода. Экран погас, и в комнате стало совсем темно. Он зажмурился и прикусил губу. Сильно, до крови. Боль показалась ему спасением.
Тим открыл глаза. В комнате всё было, как обычно. Компьютер работал, из-под кровати пялился кот. Он поспешил открыть браузер. Страничка работала, видео запустилось.
"Мария".
- Я тут.
"Я сделаю. Всё сделаю".
- Он близко, да? Торопись, Тим.
"Я сотру всё, но ты. Ты исчезнешь?"
Она пожала плечами.
- Кто знает. Не давай ему шанса, Тим. Руби с плеча!
"Сейчас. Я уже начинаю. Прости, что так вышло".
Мария откинулась на спинку стула, безмятежно глядя прямо в камеру. Тим невольно остановил взгляд на её лице. Рыженькая, с веснушками. И впрямь красивая.
- Всё хорошо. Пока. Тим.
- Пока, - вслух ответил он и остановил видео.
Остальное было делом техники. Он зачистил всё, что мог, а потом форматировал жёсткий диск. Возможно, стоило вообще его выкинуть, но Тим решил, что подумает об этом позже.
Он включил чайник, открыл ноутбук - старая система грузилась вечность. Тим зашёл в Сеть со старой учётной записи, проверил переписку с Даней и убедился, что все ссылки теперь ведут в никуда. Пусть хоть всему миру рассылает. Конечно, это не гарантия, и что-то из опасных данных могло храниться на чьей-то локалке, но Тим знал, что сделал всё возможное.
Где-то рядом заворчал кот.
- Шварц, ты голодный?
Тим наклонился, поискал кота взглядом - под кроватью было пусто. Выпрямившись, он увидел, что Шварц по старой привычке растянулся на клавиатуре ноутбука. Любил он там лежать. Тим протянул руку, чтобы потрепать кота по загривку, и тут же получил по руке когтями. Шипя, кот спрыгнул со стола и выбежал из комнаты.
Чайник закипал, рана на руке саднила. Тим моргнул.
...Ночью она и впрямь не приехала, но и звонить почему-то не стала. Утром перед школой Тим всё ждал звонка и изрядно переволновался. Пробовал позвонить сам, но ответа так и не дождался...