Тим закричал, но кошмар и не думал отпускать. Картинки из жизни пролетали перед ним одна за другой - и ни одной светлой, ни одной радостной. Только его страхи...
И шёпот на ветру:
- Без проводника не найти дороги. Я заперт хитроумно, надёжно. Но из любой тюрьмы есть выход.
- Я всё стёр, - выдавил Тим сквозь слёзы. - Пусть твоя шестёрка начинает всё сначала.
- Она уже не сможет. Но это и не нужно. У меня теперь есть ты.
- Я удалил код.
- Напиши новый.
- Я не смогу воспроизвести эту мешанину! Без шансов!
- И не нужно. Я уже с тобой. Осталось только явить меня миру твоими руками. Твои умения как раз пригодятся. Не важно, что именно ты создаешь, там будет частичка меня. Дар людям.
Тима затрясло ещё сильнее. Он вцепился в клавиатуру, словно в спасательный круг. Нужно зажмуриться и дурной сон пройдёт. Обязательно пройдёт.
- Почему я? У тебя мало что ли помощников? Эта Сесиль, ещё теперь Даня, да мало ли кто!
- Я брожу по запутанным тропам, меня ведут слабые духом. Иногда это одиночки, иногда десятки и даже сотни, но их воли не хватает, а разум угасает слишком быстро. У меня крепкая тюрьма, и чтобы вырваться, нужен кто-то особенный. Тот, кто облачит шёпот на ветру в слова. Те пятеро могли бы, но их воля отвергала мой дар. Много времени я провёл с ними, и не осталось от них даже отзвуков. Все сгинули, кроме одной - её я не смог ни сломать, ни погубить окончательно. Но с ней я многому научился, многое понял. Ты не из их породы, ты принял дар, хоть и неохотно.
- Никто не принял бы такой кошмар по своей воле, - возразил Тим, чувствуя, как вскипает злоба.
- Отнюдь, - Кошмар не спорил и не издевался, просто ставил перед фактом. - Уговор прост, Тим: ты впишешь меня в ткань этого мира, а я пойду против своей природы, дам тебе уйти. Впрочем, я всегда с радостью приму тебя обратно. Если же ты откажешь, то будешь жить в личном аду. Я не дам тебе ускользнуть, забыться, привыкнуть или смириться. Смерть близких, измены, гибель надежд, унижение - всё будет повторяться, как в первый раз.
Тим прикинул перспективы. Выходило так себе. Проще было сдаться, может даже попытаться обмануть мучителя. Только вот, попади оно в Сеть, в открытый доступ, в популярные ленты и паблики, не станет ли это лавиной, которую уже никто не остановит? Даже несчастная девочка дала ему отпор. Чем же хуже сам Тим? Тем, что эмоционален? Тем, что слаб сердцем?
Тим злился на себя, на Даню, на Кошмар, на весь мир. Его опять трясло, но теперь уже не от страха или холода. Злость раззадоривала, толкала на безумие, подначивала. Она всегда была плохо советчицей. Почти всегда. Но на этот раз она подсказала верный путь.
Тим поднялся со стула и побрёл в угол. Отыскав на полу мобильник, он хотел отправить сообщение, но вспомнил слова Кошмара. Нельзя ничего писать, ни слова, ни буквы, ни единой закорючки. В итоге он отправил голосовое сообщение.
- Я сломаю твою волю, если понадобится, - шепнул ветер.
- Ага. Давай.
- Тебя надолго не хватит, Тим. Ты слабый.
- Да, знаю.
Он лёг на кровать и закрыл глаза. Холод был невыносимый, и Тим, свернувшись калачиком, закрылся в покрывало, чтобы хоть как-то согреться.
Кошмар пришёл, как и обещал. Не забыться, не сбежать, не смириться. Только злость дала сил, и Тим, вместо того, чтобы драться, принял Кошмар. Добровольно. И когда его мама ушла в мир иной, он переживал это, словно трагедия случилась не половину жизни назад, а в эту самую минуту. Боль была всё так же невыносима, и Тим полностью отдался ей. Мама умирала сто раз, может двести, может тысячу. А может кошмар повторился всего дважды. Не суть важно, просто в один краткий ускользающий миг Тим ушёл вместе с ней. Кошмар мог пытать его сколько угодно, но заставить принять лекарство не сумел.
//Мумифицированные останки шестерых человек найдены в подвальном помещении Библиотеки Љ8, Северо-Восточный административный округ. Сотрудники утверждают, что никогда раньше не видели этих людей. Опознание по останкам одежды, генетическая экспертиза и записи с камер наблюдения результатов не дали. Отсутствие гниения медицинские эксперты объяснить затрудняются. Удивительно, но выходит, что тела пролежали в помещении длительное время, не будучи обнаруженными ни сотрудниками библиотеки, ни работниками городских служб, ни посетителями. Полиция на данный момент не даёт никаких комментариев. Мы будем следить за развитием ситуации.//
- Джес, привет, это Тим. Я знаю, мы с тобой сейчас не в лучших отношениях, но обратиться мне не к кому. У тебя ведь остались ключи? Мне надо будет уехать из города на несколько дней. Зайди покормить Шварца в четверг, ладно? Он по тебе явно соскучился, будет рад. Корм в шкафчике на кухне, вода в кулере. Заранее огромное спасибо. И вообще... всего самого хорошего и всё такое. Прощай.