Подвал тянулся под всем домом и был завален всяким хламом. То и дело нужно было переступать через обломки мебели, старые прохудившиеся вёдра, велосипедную раму и прочую дребедень.
— Хорошо ещё, что крыс нет, — пропыхтел Сержант, — а то, как бы мы от них здесь убегали бы.
— Не накаркай! — оборвал его Хром. — Смотри, вон, как бы кот за нами сюда не забрался.
— Да смотрю я, смотрю.
— Вот и смотри.
2
Наконец добрались до последнего подъезда и поднялись на первый этаж. После полутёмного пыльного захламленного подвала даже на душе легче стало. Двери уже давно приказали долго жить, так что все четыре квартиры гостеприимно зияли пустыми дверными проёмами. Вошли во вторую слева.
— Ого! — удивился Сержант, глядя на остатки костра посреди комнаты и разбросанный тут и там мусор, — а здесь недавно мародёры жили.
— Ага. Меня тоже это напрягает, — согласился Хром.
— Почему? — удивился Пингвин.
— Мародёры так и остались такими, какими были до Шурупа. Не захотели цивилизацию принять. Так и живут племенами. Поэтому тёплых чувств к нам не питают. Ну и за то, что на их территорию зашёл, тоже напасть могут.
— Так у нас целых три автомата! Это же какая огневая мощь!
— Вот то-то и оно, что три автомата. Завидная добыча. Представь, заиметь в племя аж три автомата, да ещё и с боекомплектом. Ну и снаряга наша тоже им в тему будет.
— Это всё ещё надо у нас отнять.
— Мародёры обычно свою территорию как пять пальцев знают. Да и передвигаться или засаду делать умеют. И самострелами пользуются очень даже хорошо. Что-то не очень хочется арматурину в брюхо получить. Так что двигаем быстро отсюда. И внимательно по сторонам.
— Поздно, — сокрушённо проговорил Сержант и махнул рукой за окно, — смотрите туда.
И действительно в доме напротив замелькали остроконечные треугольные шапки мародёров, сшитые из кошачьих шкур. Остро заточенная арматура влетела в окно и, отрикошетив от стены, загремела по бетону.
— Вот влипли! — воскликнул Хром. — И не прячутся же. Уверены в победе.
— А это мы сейчас посмотрим, — внезапно изменившимся голосом проговорил Пингвин.
Напарники оглянулись на него и поразились, как мгновенно изменился их заказчик. Показное добродушие в глазах сменилось стальным безжалостным блеском, ноздри хищно затрепетали, а движения сделались расчётливыми. Всё в облике Пингвина прямо кричало о неимоверной опасности этого человека. Хром тут же поймал себя на мысли, что не хотелось бы ему иметь такого врага. Рассыпались по квартире, занимая позиции у окон.
— Эй! Сталкеры! — донеслось от мародёров, — может, поговорим?
— О чём? — спросил Хром.
— О жизни, например. Жить хотите?
— Хотим.
— Предлагаю обмен.
— Что-то новое. Сначала стреляют, а потом меняться предлагают.
— Это ещё не стреляют. Так, одна стрела в качестве предупреждения.
— И что на что менять предлагаешь?
— Ваши жизни на ваши шмотки, снаряжение и оружие.
— А если мы против?
— У нас стрел много. На всех хватит.
— Так и у нас патронов много. Мало вам тоже не покажется. Переполовиним твоё племя.
— Бабы ещё нарожают.
— Прямо сейчас? Приступай.
— Это ваш шанс. Начнём штурмовать, за вашу жизнь я даже крысиной шкурки не дам.
На той стороне опять задвигались, подбираясь поближе.
— Что делать будем? — спросил Сержант.
— Драться. Что ещё? — ответил Хром. Пингвин утвердительно кивнул.
— Их действительно много.
— А что ты предлагаешь? Сдаться? Даже если отпустят, далеко ты без оружия и одежды уйдёшь? Шансов никаких. А здесь есть шанс отбиться.
— Судя по всему, их человек двадцать, — проговорил Пингвин, — не так уж и много.
— Двадцать не много! — удивился Сержант.
— Да. Бывало и хуже.
— Эй! Что надумали? — донеслось с той стороны.
— Да пошёл ты! — ответил Хром.
— Ну, как знаете.
В окна влетел целый рой стрел, сделанных из арматуры.
— Огонь! — заорал Пингвин и, выпрямившись, первый дал очередь по двигающимся фигуркам.
Напарники поддержали. Среди нападающих возникла небольшая заминка, кто-то закричал от боли. Сталкеры, прикинув примерное время перезарядки самострелов, вновь присели под подоконники и переждали очередной залп. Потом опять выпрямились и снова ударили из автоматов. Сержант видел, как покатились по куче щебня убитые мародёры. Запоздалая стрела пролетела рядом с головой и сталкер отшатнулся от неожиданности. Пингвин резко перенёс огонь и снял незадачливого стрелка. А хорошо стреляет. Конечно, у него коллиматорный прицел. Это тебе не с открытого шмалять. Но всё равно.