Обеспокоенные судьбой туристов ученые, отправляя Мирона, выбрали на туристической базе грибной участок с тем, чтобы наиболее полно, как им казалось, отследить поведение туристов, хотя, конечный итог всех ничем не отличался один от другого. Никто из них не возвращался. Выходя на связь, обещали по истечении срока покинуть гостеприимную базу, но, как говорится, а воз и ныне там.
…Наконец, видеоаппаратура скафандра обнаружила на опушке леса едва заметные следы недавнего пребывания небольшой группы людей. Примятая густая трава, пригнутые кусты, откинутые сухие ветки – все говорило о том, что здесь побывали заядлые грибники.
Не заставила себя долго ждать и чуткая аудиоаппаратура скафандра. Издали донеслись восторженные голоса грибников. Мирон увеличил скорость передвижения. Из ранца за спиной ударили струи сжатого газа и космонавт, приподнявшись над тропинкой, устремился вперед.
Вскоре показалась группа, в центре которой стояла ошеломленная женщина, а вокруг нее в восторге прыгали коллеги тихой охоты. Под ногами у женщины лежала небольшая перевернутая вверх дном корзинка, а в руках она едва удерживала огромный белый гриб. Скорее всего, ее эмоциональное состояние объяснялось проблемой транспортировки необычной находки. Подобная ситуация явно не предусматривалась условиями туристического договора. Расстояние до родной планеты Земля исчислялось в световых годах, и свободного места в средствах передвижения просто не было.
Мирон включил внешний громкоговоритель.
– Уважаемые туристы, не обращайте внимания на мои средневековые доспехи. Я не рыцарь и не инопланетянин. Вы неоправданно долго задерживаетесь на базе! Меня отправили, чтобы установить с вами контакт и выяснить причину! Объяснитесь, пожалуйста!
Грибники все как один повернулись в сторону Мирона, и застыли в изумлении, увидев суперсерьезное облачение космонавта. Один только увесистый боевой автомат, способный поразить крупного динозавра или сравнять с землей небольшой горный массив, производил неизгладимое впечатление. Наконец вышла женщина в зеленой куртке с эмблемой руководителя на плече.
– Что это за камуфляж? Вы хотите нас запугать? Мы действуем в соответствии с заключенным договором и вернемся согласно девятому пункту, ни раньше и не позже. Да, разве от такого изобилия можно убежать?! Она показала на вспотевшую от напряжения удачливую собирательницу грибов. – Придется грузовой скутер заказывать! А если серьезно, что случилось? Судя по вашему наряду, что-то выходящее за рамки? У нас нет проблем, все идет по графику.
– Ничего подозрительного вам не попадалось?
– Например?
– Ну, скажем, следы крупного животного, вывернутые с корнем деревья…
– Ничего подобного! Вы что их случайно завезли при обустройстве туристической базы? А может здесь эволюция идет сверхускоренными темпами?
Ответ почти полностью совпадал с тем, что сообщали туристы по космической связи. Ничего нового! Мирон поводил регулятором громкости влево вправо, собираясь с мыслями и неожиданно для себя громко произнес:
– Я закончил! Возвращайтесь в свое время. Конец связи! – Больше ничего не смог добавить и продолжил свой миротворческий путь. Через сотню метров тропинка резко пошла под уклон. Впереди открылся живописный вид. Поросшая редким мелким кустарником поляна играла всеми цветами радуги. Над этой благодатью кружила стая крупных птиц. А внизу среди торжества живой природы возвышалось огромное подгнившее дерево, сплошь покрытое ядреными опятами. Их было настолько много, что, казалось, оно не выдержало и наклонилось до самой земли именно под тяжестью этого великолепия. Положительные эмоции туристов буквально хлестали через край. Диалог с грибниками не добавил ничего нового. Более того, слово в слово повторил первый.
Сделав еще три подобных попытки, Мирон развернулся и поспешил к своему летательному аппарату, не подозревая о том, что в свою реплику о возвращении в свое время спонтанно вложил глубокую мысль, объясняющую ситуацию. Но она быстро погасла. Хотя какой-то назойливый червячок остался и начал незаметно подтачивать.