Игорь не сразу ответил. Только пожал плечами.
— Хочется думать, что это не так, — сказал он, глядя на экран телевизора, где уже плыли титры и поднимались с мест зрители. — Мне пора. Буду писать заказную статью.
Он вышел на улицу, оглянулся. Вроде чисто. Братва, поди, пьет пиво в буфете здешнего телецентра. Наверняка довольны тем, как это прошло.
Он взял частника, доехал до гостиницы, но не успел войти в нее, как перед ним, буквально из-под земли, вырос милиционер с приятным и ровным загаром на лице, который небрежно и четко приложил руку к козырьку.
— Игорь Николаевич Залогин? — вежливо спросил он.
— Да, — Игорь огляделся, увидел, что рядом стоит милицейский «газик» с приоткрытой дверью. Похоже, его здесь поджидали.
— Старший лейтенант Илюхин. Позвольте ваши документы?
— А что случилось? — спросил Игорь, передав ему свое журналистское удостоверение.
— Нами был задержан один распространитель наркотиков, некто Смушкевич, прилетевший сюда из Москвы. Необходимо установить его личность. Вы должны нам в этом помочь, поскольку, по нашим данным, он летел с вами сюда в одном самолете. Прошу вас проехать с нами, всего на несколько минут, в наше Управление внутренних дел. Надолго не задержим. Прошу… — Он указал в сторону «газика». — Ваш долг помогать органам правопорядка в борьбе с наркоманией, не так ли?
Игорь пожал плечами и сел вслед за ним в машину.
Там было еще двое милиционеров с автоматами — спокойных, равнодушно смотревших в сторону. Глядя на них, Игорь несколько успокоился. Действительно, чего заранее переживать? Наверно, какая-то формальность.
В управлении он прошел вслед за Илюхиным в кабинет, где помимо пожилого полковника находился совсем молодой парень, бледный и изрядно напуганный, в котором Игорь узнал одного из имиджмейкеров Солодухина. Кажется, его звали Ленчик.
— Тихонов Николай Александрович, начальник ГУВД. — Полковник встал и радушно протянул руку Игорю. — А вы и есть известный журналист Залогин Игорь Николаевич? Как же, читал, читал ваши статьи. Всегда восторгался вашим пером, честностью и непредвзятостью вашего анализа. И как только услыхал, что вас кое-кто хочет замешать в некую неприглядную историю, решил взять это под личный контроль и вмешаться, пока мои подчиненные не наломали дров… Вы знаете этого человека? — Он кивнул в сторону Ленчика и сделал незаметный жест в сторону сопровождавших милиционеров, и они вышли из кабинета.
— Очень приятно, — кивнул Игорь. — Но этот молодой человек вовсе не…
— Леонид Смушкевич назвал вас в числе своих клиентов, с кем здесь контактировал! — перебил Тихонов. — Это занесено в протокол.
— Я этого не говорил! — всхлипнул Ленчик.
— Ну да, пользуясь вашим присутствием, он теперь будет от всего отказываться… — усмехнулся Тихонов. — И отвергать очевидные факты.
— Но здесь действительно что-то не так! — воскликнул Игорь. — Да, не отказываюсь, я видел его, но не в самолете, а совсем в другом месте…
Полковник Тихонов и старший лейтенант Илюхин переглянулись и с интересом уставились на него.
— Ну, ну… — сощурился Тихонов. — И где вы с ним встречались, если не секрет?
— Но только не в самолете…
— А разве я вам говорил что-нибудь про самолет? — удивленно спросил Тихонов. — Это утверждает подследственный, а не я.
Элементарно, Ватсон, чертыхнулся про себя Игорь. Купился, как пацан. Конечно, товарищ полковник этого не говорил. А за то, что говорил его подчиненный товарищ старший лейтенант, он не отвечает.
— Мы встречались в предвыборном штабе кандидата в губернаторы Солодухина, — сказал Игорь. — И больше нигде.
— А что вы там делали, я могу узнать? — спросил полковник Тихонов.
Игорь искоса посмотрел на Ленчика. Парня явно запугали. Только чем? На самом деле нашли у него наркотики? Или блефуют?
— Это моя профессия, — сказал он вслух. — Я должен знакомить общественность с тем, что здесь у вас происходит.
— Вы, конечно, уважаемый человек, известный журналист, — продолжал полковник Тихонов. — И я охотно верю в вашу непричастность…
— Непричастность к чему? — не выдержал Игорь. — Черт возьми, в чем вы меня подозреваете?
— Поймите нас правильно… — Тихонов развел рунами. — Это наша обязанность — проверять каждого, кто имел контакт со сбытчиками наркотиков.
— Я ничего не сбывал! — в отчаянии выкрикнул Ленчик.
— Видите? — вмешался молчавший до этого Илюхин. — Он желает с вашей помощью выйти сухим из воды. Назвал вас в числе тех, кто пользовался его услугами, полагая прикрыться вашим добрым именем.