Про Мерфи Уинстон уже слышал. Босс «Костюмов», одной из крупнейших преступных организаций Теневой Стороны Лондона. Территориально Костюмы контролировали северный Лондон, но интересы Мерфи простирались на существенно большую площадь, в том числе, за пределами города.
- Значит, Вы тот самый Уинстон Смит, - сказал Мерфи.
- Я, но почему тот самый? – ответил Уинстон.
- Один наш общий знакомый, покойный, дал Вам такую характеристику, что я попросил коллегу по охотничьему клубу заглянуть к Вам, не дожидаясь подтверждения о его смерти.
- О`Брайен все-таки мертв? – удивился Уинстон, - Его казнили?
- Мертв, но таким образом, которого не ждали. Все довольно долго думали, что его отменили, и никто из тех, кто мог бы, не проявил себя так, будто знал о его смерти. Похоже, покойный вел игру с кем-то вне нашего круга.
- Не могу сказать, что сожалею.
- Никто не может. Как Вам нравится на нашей стороне экономики?
- Лучше, чем на противоположной, - нейтрально ответил Уинстон.
- Чего-то не хватает для полного счастья? – Мерфи бросил взгляд на руки собеседника, - Семейного уюта?
- Отчасти, - замялся Уинстон.
Он бросил взгляд на руки Мерфи и заметил обручальное кольцо на левой.
- Думаете, стоит? – спросил он.
- Думаю, стоит, - ответил Мерфи, - Здесь мы придерживаемся старомодных не только экономических, но и семейных ценностей. Вы убежденный холостяк?
- Так получилось, - Уинстон пожал плечами.
- Может быть, стоило пригласить Вас не на охоту, а на бал? Познакомить с девушкой из хорошей семьи… Что-то не так?
- У меня был несчастливый брак с девушкой из хорошей семьи, - честно ответил Уинстон.
- На Вашем месте мог оказаться каждый. Просто не сдавайтесь и не впадайте в уныние. Плезенс сказал, Вы отлично справляетесь с работой.
- Спасибо.
- Вот и с новыми отношениями отлично справитесь. У Вас есть жизненный опыт и голова на плечах. Желаю удачи.
- Благодарю.
- Теперь идем к оружейнику, подберем Вам ружье, - сказал Стивен.
- Мерфи - большой человек в теневой экономике? – спросил Уинстон.
- Почему Вы так думаете? – улыбнулся Стивен.
- Он бреется каждый раз новым лезвием, но ходит в костюме, а не в партийном комбинезоне.
- В партийных комбинезонах на охоту никто не ходит, так же как в них не ходят плавать в бассейне и работать в горячем цеху. А бреется он опасной бритвой, - ответил Стивен, - Но в целом Вы угадали. Это ему когда-то рассказал про Вас О`Брайен.
При упоминании О`Брайена Уинстон вздрогнул.
- Вы не знаете, что случилось с О`Брайеном?
- Он в аду на сковородке. Мерфи ведь только что сказал.
- Где? – Уинстон не понял метафоры. Некогда библейские термины стали сленговыми и теперь могли обозначать что угодно в зависимости от контекста.
- Нашли тело, говорят, что убит.
- Не отменен или ликвидирован, а убит?
- Именно так. Представьте себе, у больших начальников, как и у пролов, могут случиться конфликты не только с органами власти. Подробностей я не знаю.
Новость заметно порадовала Уинстона. Он даже подумал, вдруг Братство все-таки существует и наказывает тех, кто обманывает людей, притворяясь Братством.
Стивен и клубный оружейник подобрали новичку горизонталку-бескурковку Веблей-Скотт. Оружейник вынес два немного разных ружья, и Уинстон выбрал то, на котором присутствовала хотя бы мушка. Целиться по голой прицельной планке он побоялся.
- Носим ружье на локте в переломленном виде. Вставил патроны, закрыл стволы – курки взведены, можно стрелять.
- Предохранитель?
- Если не собираетесь стрелять, переломите ружье. Чтобы все видели.
Сам Стивен взял курковку Перде. На вид очень старое ружье, точно довоенное.
- Ружье моего отца, - сказал Стивен, - Пришлось сдать в клуб, но оно все равно мое.
Они вернулись в холл, и Стивен элегантно приподнял шляпу.
- Бонни! Рад тебя видеть.
- Взаимно, - ответила девушка.
Уинстон понял, что это та самая девушка, с которой хотел его познакомить Стивен. Костюмчик на ней, надо полагать, подарок американца. Ковбойская шляпа, кожаная куртка с бахромой в индейском стиле, красный шейный платок, джинсы, кожаные штанины поверх джинсов и остроносые сапожки на скошенном каблуке. Конечно, фигуру такой костюм несколько скрывает, но фигура бесспорно стройная. Лицо у нее доброе, волосы светлые и густые, голос приятный, улыбка очень располагающая.
- Позвольте представить моего друга Уинстона Смита.
Уинстон шагнул вперед и вежливо поклонился.
- Бонни Крикет, - ответила девушка, сделав неопределенный жест правой рукой.