Такой же жест когда-то делала мама Уинстона. Мужчина мог его проигнорировать, ограничившись приветствием на словах. Мог протянуть руку, и тогда жест переходил в легкое рукопожатие. Мог аккуратно подхватить женские пальцы своими и элегантно поцеловать руку.
Уинстон выбрал третий вариант.
Бонни мило улыбнулась в ответ.
- Говорят, Джек уехал, не попрощавшись? – спросил Стивен.
- Да. Вернулся к жене и детям. Думаю, об охоте он будет скучать больше, чем обо мне.
- Разве в Штатах нет охоты?
- Его не пускает жена. Жена Джека уверена, что вместо охоты мужчины пьют и бегают по бабам.
- Удивительно, как она его в Англию отпустила.
- Не без скандала. Вы же знаете эту историю. Джек проворовался в Штатах, и его на пару лет сдвинули торговым представителем в страшный Эйрстрип Ван. На самую линию фронта, где каждое лето из моря выходит русская морская пехота верхом на бурых медведях, а каждую зиму по льду наезжает русская кавалерия верхом на белых.
- Зато теперь Вы свободны? – уточнил Стивен.
- Я в активном поиске, - ответила Бонни.
- Тогда я оставлю вас на минутку и поздороваюсь с другими гостями.
К своему удивлению, Уинстон обнаружил, что он нисколько не теряется, когда ведет small talk. И вообще чувствует себя отлично в стенах музея, изображающего усадьбу лорда, в окружении товарищей, изображающих джентльменов.
Бонни легко и непринужденно узнала, что Уинстон работает в Министерстве Изобилия, что он там на хорошем счету, что живет один, что любит вкусно поесть. Аккуратно выведала, что он не ходит ни в Sodom, ни в Mantis. Попыталась ущипнуть его за жирок на животе, но не смогла за отсутствием такового.
- Куда же Вы тратите все эти белки, жиры и углеводы? – удивилась Бонни.
- Занимаюсь шахматами.
- Только шахматами?
- Еще боксом. Но совсем чуть-чуть.
- Обожаю бокс. Но только смотреть. Вы знакомы с кем-нибудь еще, кроме Стивена?
- Я представлен Мерфи, но не могу сказать, что знаком с ним. Он узнал про меня намного раньше, чем я про него.
- А из Министерства? Уже встречались с Железной Леди?
- У меня пока не тот уровень, – ответил Уинстон, - Я ее даже не видел.
- Наш председатель, генерал Эллиот, говорит, что она похожа на школьную учительницу. Строгая, но справедливая.
Традиционная английская охота на фазанов абсолютно не похожа на условно-стереотипную охоту в понимании далеких от охоты людей. Где охотник бегает по лесу с ружьем наперевес в поисках дичи, и может как встретить дичь, так и не встретить.
Здесь же охота является не приключением в поисках удачи, а административно-хозяйственным мероприятием, где залогом успеха является не умение поймать за хвост стечение случайных обстоятельств, а надлежащее выполнение своих задач всеми участниками. Включая землевладельца, загонщиков, стрелков и самих фазанов.
Для начала нужны фазаны. Дикая и невоспитанная утка или там гусь могут пролетать мимо охотничьих угодий без всяких графиков и приземляться где попало на свое усмотрение. Это крайне неудобно при составлении графика посещения угодий компаниями уважаемых людей.
Фазан, в отличие от диких иностранных птиц, никуда не улетит, потому что он местный и патриот. Патриот он потому, что его в угодьях разводят и подкармливают специально, так что при всей своей номинальной дикости птица получается почти домашняя, но умеющая летать. Остается, конечно, риск, что не признающая административных границ птица перелетит через забор и исчезнет за горизонтом в поисках лучшей участи. Но если откармливать фазанов в закрытых помещениях, чтобы не разлетелись, тогда они вовсе не научатся летать. Приходится выпускать фазана в лес и кормить там, а фазан в обмен на иллюзию свободы принимает обязательства научиться использовать по назначению данные ему крылья.
Летает фазан невысоко и недалеко, штатно он перемещается бегом на ножках. Но если товарищи охотники захотели бы пострелять по бегущей дичи, они бы пошли на кролика или на зайца. Поэтому задача принимающей стороны состоит в том, чтобы обеспечить групповой взлет птиц в заданном направлении на нужной высоте в положенное время.
Главное обстоятельство, которое может испортить охоту, это нелетная погода. Фазан под сильным дождем не взлетит, хоть как его уговаривай. Поэтому загон может и задержаться из-за дождика, но в течение дня подходящее время наверняка найдется. Эйрстрип Ван все-таки не тропики с сезоном непрерывных ливней.
Дождавшись приемлемой погоды, охотники и загонщики выходят в лес. Загонщики командуют фазанам на взлет. Может быть, они орут по-боцмански и дудят в дудки, а может быть, вежливо говорят «fly up, please». Может быть, поют «Stretch your wings and fly». Может быть, даже палочкой тыкают ленивую птицу. Где как принято.