Магазин и находился на этом месте уже много лет. И обслуживающий персонал сохранился еще с доперестроечных времен. Приученная относится с пониманием к работе милиции, директриса постаралась ответить на все вопросы Ильина.
Селянина она знала. Но непосредственно с ним дело обычно имела приемщица Марина. Он ей даже оставил свой телефон, предложив за вознаграждение звонить, когда появится какая-нибудь оригинальная, но не очень дорогая вещица.
Дня три назад им интересовались молодые мужчина и женщина. Они сказали, что у них есть антикварная вещь, которая может заинтересовать именно его. И показали бронзовую статуэтку, изображающую пастушку, занимающуюся любовью с фавном. Статуэтка была откровенно непристойной, из-за необычного способа удовлетворения половой страсти. Для приема на комиссию вещь не подходила, так как могла быть отнесена к порнографическим произведениям. А вот Селянина она вполне могла заинтересовать. Марина отказалась давать телефон старика, предложив свести их с ним на следующий же день. После ухода продовцов она позвонила Селянину, сообщила об оригинальной статуэтке и сказала, что владельцы вещицы будут в магазине на следующий день часов в двенадцать. Коллекционер прибыл вовремя, прождал около часа и раздосадованный ушел. С тех пор она не видела ни Селянина, ни тех молодых людей.
Ильин записал приметы мужчины и женщины, разыскавших коллекционера. И хотя выводы было делать еще рано, он почувствовал беспокойство. Эта парочка вполне могла, вызвав Селянина через приемщицу в комиссионный магазин, установить за ним слежку и узнать его адрес. Если это так, то заявление старика получает объективное подтверждение и ему с Румяновым предстоит
беспокойная ночь.
Услышав звонок, Селянин долго всматривался в "глазок" и убедившись, что перед ним сыщики, впустил их в квартиру. Было видно, что он здорово напуган. С суетливой поспешностью старик захлопнул за ними дверь и, щелкнув тремя замками накинул для верности металлическую цепочку.
"Он не чувствует себя в безопасности даже в присутствии двух вооруженных сотрудников уголовного розыска. Надо его подбодрить," - решил Ильин.
Но Селянин сразу перебил сыщика: У меня собаку сегодня убили. Я свою Зиту каждое утро на улицу выпускаю, а ближе к вечеру она всегда сама прибегает и ждет меня у дверей. Сегодня не пришла. Я пошел ее искать и обнаружил за гаражами мертвой. Ее отравили.
- Почему вы так считаете ?
- Морда у нее была в пене, и перед смертью ее рвало какой-то зеленью.
- Но, может быть, ее не отравили, а она сама съела какую-нибудь гадость?
- Вы не знали Зиту. Она была умнее многих людей. А уж найденную улице дрянь глотать точно бы не стала. Кто-то угостил ее чем-то вкусным и смертельным. Нет сомнений. Ведь сегодня ночью она спугнула воров, подняв лай на весь дом. Зита была маленькой, но лаяла громко. Вот и поплатилась. Старик всхлипнул.
" Если собачку устранили, чтобы не мешалась, то гости сегодня ночью нагрянут обязательно", - подумал Ильин и повернулся в Румянову. Тот угадал его мысли:
- Ну что же, будем готовы к худшему. Может быть попросим подкрепления ? Дело нешуточное.
- Думаю ты прав. Сюда в квартиру больше никого присылать не надо, а вот неподалеку от дома нужно будет держать патрульную машину с двумя сотрудниками. Если придется жарко, пусть они прийдут нам на помощь, а заодно отсекут пути отхода преступников.
Ильин набрал номер Карпова и доложил обстановку. После некоторого раздумья тот обещал дать в их распоряжение машину с двумя сержантами. Это было существенной поддержкой и Ильин с облегчением перевел дух. Теперь можно было более спокойно поговорить с антикваром. Присев на диван, Ильин спросил:
- Какие вещи вы приобрели для коллекции в последние дни?
- Да ничего ценного. Купил вот дешевый старенький портсигар, и, можно считать, ходил впустую почти две недели.
- Какой портсигар? - насторожился Румянов.
- Сейчас покажу. - Селянин поднялся, подошел к письменному столу, выдвинул верхний ящик и достал вещицу из белого металла. Он протянул ее Ильину. Но взволнованный Румянов перехватил портсигар и, нажав на кнопку, увидел то, что и боялся увидеть: на внутренней стороне крышки верблюд, склонивший голову к ростку, торчащему из земли, косил глазом в его сторону. Передавая портсигар Ильину, сыщик пояснил:
- Эта вещичка из квартиры щипача Мохова, убившего своего подельника Кабака. У него самого этот портсигар украли Люк и Наждак и продали у комиссионного магазина любителю антиквариата, как теперь выяснилось Селянину.
- Вещь принадлежала Мохову?
- Нет. Он говорит, что этот портсигар принес в его дом Кабак и пытался во время ссоры ударить им хозяина по голове. Но тот его опередил. По показаниям Моха, он эту штуковину увидел впервые именно в тот день.
- Очень интересно. Напрашивается версия, что Кабак, накануне гибели вытащил портсигар у кого-то из кармана, и не исключено, что именно на эту вещицу объявлен сезон охоты.
- А охотники могли узнать, что он находится сейчас у Селянина ?
- Это нам еще предстоит выяснить, если, конечно, наша версия верна. Но настораживает факт, что какая-то подозрительная парочка искала нашего подопечного, используя в качестве приманки порнографическую статуэтку. Если бы мы сразу после кражи и убийства Кабака проявили настойчивость в поиске портсигара, то он давно был бы в наших руках.
- Ты что упрекаешь меня в преступной халатности?
- Нет, Румянов упаси меня Бог! Я и сам бы не стал искать эту пустяковину. Не гони волну, давай лучше разберемся, почему эта дешевка так кого-то интересует.
- А может быть, разгадка в этом верблюде с прутиком? И тут молчавший до сих пор Селянин сказал:
- Это не прутик, молодые люди, а иголка.
- Иголка ? - удивился Румянов.
- Надо знать евангельские притчи, Витя, - вмешался Ильин. - Я и сам не сразу врубился. Вспомни юношу, пожелавшего следовать учению Христа, но передумавшего, услышав, что для этого надо отказаться от богатства и раздать свое имущество бедным.
- Да, помню. Мораль сей притчи: легче верблюду пролезть в игольное ушко, чем богачу обрести Царствие Небесное.
- Вот именно, молодые люди. Поверьте мне, старику, прожившему жизнь, что все обстоит именно так: богатство мало кому принесло счастье, здоровье, любовь, а вот душ погубило множество.
- Мысль, конечно, интересная. Я бы даже сказал, глубокая и скорее всего верная. Но не из-за красивой же легенды ищут портсигар люди, решившиеся ночью проникнуть в вашу квартиру, - заметил Ильин. - Если, конечно, мы все не ошибаемся и каша заварилась именно из-за него. У вас есть увеличительное стекло ? - спросил он антиквара.
- Конечно. Какой коллекционер может обойтись без этого предмета? Я сейчас принесу. Полагаю, вы на верном пути: в этом портсигаре должен быть какой-то тайник. Иначе зачем так агрессивно за ним охотиться ?
Ильин стал рассматривать рисунок с верблюдом через лупу. Мгновенно тонкий маленький прутик превратился в обыкновенную швейную иглу, в ушке которой сверкала золотистого цвета крошечная пластиночка, контрастирующая по цвету с белым фоном.