Матео даже не обернулся сразу.
Он уже знал, кто это.
Шаги были уверенными. Ровными. Без колебаний.
Маркус.
Он вошёл в комнату, остановился у двери и на секунду задержался, словно собираясь с мыслями.
— Ну что скажешь? — спросил он наконец.
Голос был спокойным.
Слишком спокойным.
Матео медленно повернулся.
И внимательно посмотрел на внука.
Слишком внимательно.
— Парень быстро учится, — ответил он. — Уверенный. И… талантливый.
Маркус слегка кивнул.
Он уже и сам это понял.
Но слышать подтверждение… не нравилось.
— И любит дерзить, — добавил он с лёгкой усмешкой.
Он хотел сказать что-то ещё.
Остановился.
Сдержался.
Матео это заметил.
Конечно заметил.
— А также…? — мягко подтолкнул он.
Маркус отвёл взгляд.
— Ничего, — коротко ответил он.
Матео усмехнулся.
— Маркус… — протянул он. — Он в дерзости на тебя сильно смахивает.
Тишина.
Небольшая.
Но значимая.
Маркус медленно выдохнул.
— Да нет, — отмахнулся он. — Он просто пацан, который пока не знает, во что ввязался.
Слова прозвучали уверенно.
Чётко.
Но внутри…
Он знал.
Дед прав.
И это раздражало сильнее всего.
Матео сделал шаг ближе.
— Ты тоже когда-то не знал, — тихо сказал он.
Маркус поднял взгляд.
В их глазах встретились два поколения.
Два одинаково опасных человека.
— И что? — холодно спросил Маркус.
— И ничего, — пожал плечами Матео. — Просто напоминаю.
Он обошёл внука и остановился рядом с окном, снова глядя вниз, туда, где Кай всё ещё стоял в тире.
— Ты заметил? — спросил он.
— Что именно?
— Он не боится тебя.
Маркус усмехнулся.
Коротко.
Без веселья.
— Пока.
Матео покачал головой.
— Нет, — тихо сказал он. — Не «пока».
Маркус нахмурился.
— Ты хочешь сказать, что он идиот?
— Нет, — спокойно ответил Матео. — Я хочу сказать, что он не видит в тебе монстра.
Эти слова…
Заставили Маркуса замолчать.
На секунду.
Всего на секунду.
Но этого хватило.
— Все видят, — холодно сказал он.
— Все — да, — согласился Матео. — Но не он.
Маркус отвернулся.
Сжал челюсть.
В голове всплыл момент:
«Потому что ты меня не убьёшь.»
И взгляд.
Прямой.
Спокойный.
Без страха.
— Это изменится, — жёстко сказал Маркус.
— Возможно, — не стал спорить Матео. — Но вопрос в другом.
Он сделал паузу.
— Хочешь ли ты, чтобы это изменилось?
Маркус резко повернулся.
— Что за глупый вопрос?
Матео усмехнулся.
— Совсем не глупый.
Он медленно подошёл к столу, налил себе немного виски и сделал глоток.
— Если он начнёт тебя бояться — он станет как все, — продолжил он. — Послушный. Предсказуемый. Удобный.
Маркус молчал.
— Но если нет… — Матео посмотрел на него. — Он станет опасным.
— Для кого? — холодно спросил Маркус.
— Для тебя, — прямо ответил старик.
Тишина.
Густая.
Маркус отвернулся.
Прошёлся по комнате.
Медленно.
Мысли путались.
Раздражали.
— Он ребёнок, — наконец сказал он. — Игра закончится быстро.
— Ты правда в это веришь? — спокойно спросил Матео.
Маркус остановился.
Не ответил.
Потому что…
Не был уверен.
Матео внимательно наблюдал за ним.
И вдруг тихо усмехнулся.
— Интересно…
— Что? — резко спросил Маркус.
— Когда ты последний раз сомневался?
Маркус ничего не сказал.
Потому что ответ был слишком очевиден.
Слишком неприятен.
Сацуки.
Её голос.
Её взгляд.
Её слова:
«Я не знаю, захочешь ли ты после этого продолжать со мной видеться…»
Он резко выдохнул.
— Не переводи тему, — холодно сказал он.
Матео поднял бровь.
— А я и не перевожу, — спокойно ответил он. — Я просто вижу, что происходит.
— И что же ты видишь? — с лёгкой угрозой спросил Маркус.
Старик сделал ещё один глоток.
— Ты теряешь контроль.
В комнате стало холоднее.
— Следи за словами, — тихо сказал Маркус.
— А ты за собой, — так же тихо ответил Матео.
Их взгляды встретились.
Снова.
Долго.
Тяжело.
Но на этот раз…
Никто не отступил.
— Ты слишком привязываешься, — добавил Матео.
Маркус усмехнулся.
— К кому? К нему?
— Не только, — спокойно ответил старик.
Пауза.
— Сацуки, — сказал он прямо.
Имя повисло в воздухе.
Маркус замер.
Совсем чуть-чуть.
Но Матео это увидел.
— Не лезь, — жёстко сказал Маркус.
— Уже поздно, — спокойно ответил Матео.
Маркус сделал шаг к нему.
— Я сказал — не лезь.
— А я сказал — уже поздно, — повторил старик.
Тишина стала опасной.
— Если начнётся война… — медленно произнёс Матео, — они ударят по самому слабому месту.
Маркус ничего не ответил.
Но внутри всё уже сжалось.
Он это знал.
С самого начала.
— И кто это будет? — тихо добавил Матео.
Маркус отвернулся.
— Я не допущу этого, — сказал он.
— Не допустишь? — переспросил Матео. — Или не сможешь?
Маркус резко ударил ладонью по столу.
Стекло звякнуло.
— Я сказал — не допущу.
Матео внимательно посмотрел на него.
Долго.
Затем медленно кивнул.
— Тогда начни с простого.
— С чего?
— Определи… кто для тебя важнее.
Маркус замер.
— Что?
— Парень, — сказал Матео. — Или девушка.
Тишина.
Маркус сжал кулаки.
— Это не имеет значения.
— Ошибаешься, — спокойно ответил старик. — Это имеет решающее значение.
Он сделал паузу.
— Потому что однажды тебе придётся выбирать.
Маркус резко развернулся.
— Я не буду выбирать.
Матео усмехнулся.
— Тогда за тебя выберет мир.
Эти слова…
Застряли.
Глубоко.
Неприятно.
Маркус ничего не ответил.
Он просто стоял.
Смотрел в окно.
Туда, где внизу, в тире, всё ещё находился Кай.
Парень, который не боялся.
Который учился слишком быстро.
Который… начинал занимать место в его мыслях.
И где-то рядом…
Сацуки.
Её голос.
Её выбор.
Её тайна.
Маркус медленно выдохнул.
— Это ошибка… — тихо сказал он.
— Возможно, — ответил Матео. — Но именно такие ошибки меняют всё.
Тишина снова накрыла комнату.
Но теперь она была другой.
Тяжелее.
Глубже.
— Что ты будешь делать дальше? — спросил Матео.
Маркус не сразу ответил.
Он смотрел вперёд.
Но видел совсем другое.
Войну.
Кровь.
Выбор.
И себя…
между двумя огнями.
— То, что должен, — наконец сказал он.
Матео усмехнулся.
— Вот этого я и боялся.
— Почему? — спросил Маркус.
Старик посмотрел на него.
— Потому что «должен» и «хочешь» — редко совпадают.
Маркус ничего не сказал.
Но внутри…
Он уже знал.
Этот момент скоро придёт.
И тогда…
Назад дороги не будет.