Быстро одевшись, он спустился вниз, желая проскочить на улицу незамеченным, но вдруг понял, что его опередили.
В доме было тихо и пусто. Даррен вылянул в коридор, но там обуви Джо не оказалось. Зашел на кухню — никого. Будто девушка вообще никогда не появлялась в его доме.
Даррену стало не по себе. Еще несколько минут назад он хотел, чтобы она ушла, а теперь от этой мысли стало так пусто… Словно все его одиночество дожидалось, когда Джо оставит этот дом, чтобы тут же наброситься на Даррена и задушить его в объятиях.
Тут он заметил на разделочном столе блюдо. Неторопливо заглянув под крышку, Даррен обнаружил теплый завтрак. На плите стоял еще горячий свежесваренный кофе, — Джо упорно не пользовалась кофемашиной.
Его накрыла волна облегчения. Но с ней пришли другие эмоции. Благодарность за прекрасный завтрак. И, несмотря на желание не столкнуться с Джоди, все же разочарование из-за ее отсутствия. Все правильно. Им лучше не сталкиваться. Он был благодарен девушке за ее тонкость и понимание.
И все же разочарован.
***
Джоди шла вдоль дороги в наушниках. Она специально проснулась с рассветом, чтобы успеть приготовить Даррену завтрак и уйти до его пробуждения. Слишком неловко она себя чувствовала из-за своей ночной прогулки, о которой утром напомнил цветок розовой магнолии на прикроватной тумбочке.
Она вспомнила, как Даррен прижимал ее к своему обнаженному торсу, и по ее телу пробежали мурашки.
«Нет!» — протестовал внутренний голос.
«Нельзя...» — измученно шептал здравый смысл.
Но подсознание не унималось. Джо видела, что его глаза глядят с тревогой, а руки сжимают ее крепче, словно боясь упустить...
Джо остановилась, пытаясь прийти в себя.
«Я будто перестала себя контролировать...»
***
Как оказалось, Даррен ошибся: автобусы тут все-таки ходили. Правда, только от торгового центра, в котором они были вчера, и раз в час, но это позволило бы Джо быть независимой от Даррена и его автомобиля.
Да, до гипермаркета еще час пришлось идти пешком, но что такое шесть километров, когда на другой чаше весов — всесильный Даррен Льюис?
Через два часа она добралась до университета и благополучно сдала документы. Потом спустилась в деканат и взяла предварительное расписание, по которому можно было отследить необходимые кабинеты.
До ужина оставалось еще так много времени! Джо еще никогда не была настолько свободной. В интернате дни были расписаны едва ли не по минутам, дома она выбивалась из сил, стараясь во всем угодить новой, любящей Эми… Конечно, к ужину придется вернуться, раз уж она пообещала взять на себя роль кухарки Даррена. Но сейчас…
Джоди отправилась на самостоятельную экскурсию по университетскому городку. Если этого не сделать, в перерывах между парами ее топографический кретинизм скорее приведет ее в другую часть города или в другую страну, чем в нужное здание.
Раздобыв карту, она блуждала по улочкам кампуса, стараясь отыскать ту или иную аудиторию, указанную в расписании.
После обеда, найдя добрую часть кабинетов и изрядно проголодавшись, Джо решила отправиться за учебными пособиями в библиотеку, которую ей с трудом, но все же удалось отыскать, а затем все же вернуться домой.
«Вот же черт! — мысленно выругалась она, увидев на двери библиотеки табличку, вещающую об обеденном перерыве. — У нормальных людей он уже закончился. А тут только начался».
Понимая, что ближайший час придется где-то переждать, Джоди решила вернуться в библиотеку завтра. Конечно, до ужина оставалось еще немало времени, но не так уж быстро она готовит. Да и успеть желательно до того момента, как Даррен вернется с работы. Сталкиваться с ним на кухне вовсе не входило в ее планы.
С трудом дождавшись автобуса, Джоди отыскала свободное место, поудобней разместилась на сиденье и задремала с наушниками в ушах.
***
Проснувшись в автобусе из-за того, что музыка в наушниках стихла, Джо огляделась по сторонам.
«Где это я? Черт! И телефон сел...»
Топографический кретинизм не дремал. Справившись с картой кампуса, Джо умудрилась заблудиться в пригороде.
***
Уставшая от своего незапланированного путешествия Джо подходила к дому. Около машины метался Даррен. Увидев девушку, он бросился ей навстречу:
— Где тебя, черт возьми, носило целый день?! — заорал он, тряся ее за плечи. — Ты ушла раньше меня, а возвращаешься только сейчас! Телефон выключен! Города не знаешь! Не позвонила! Где ты была?
Джо, проигнорировав его, вошла в дом.
— Ты не собираешься отвечать? Ты хоть представляешь, как я волновался? — не унимался он, идя следом.