— О, прости, ты неправильно поняла. Мы не пара. Это мой... начальник. Он просто смахивал ресницу с моей щеки, — как могла, попыталась оправдаться Джо. — Прошу, удали фото. А то мне немного неловко, — умоляюще попросила она. Если эта фотография попадет не в те руки, она может сыграть с ними злую шутку.
— О... как неудобно получилось, — отозвалась незнакомка. — Конечно, сейчас же удалю. — Она тут же уткнулась в фотоаппарат.
— Спасибо большое, — облегченно сказала Джо.
Закончив, незнакомка выпрямилась и протянула узкую ладонь:
— Ты, наверно, тоже абитура? Я — Пэтти, можно просто Пэт! Надеюсь, мы подружимся! — жизнерадостно воскликнула девушка.
— Было бы неплохо, я еще никого тут не знаю. Я — Джоди, можно просто Джо.
Девушки прогулялись по университету. Джо показала Пэтти то, что запомнила со своей первой экскурсии, а затем они отправились в библиотеку. Забрав книги, они попрощались, обменявшись номерами и договорившись встретиться, когда начнется учеба.
***
Стоя у плиты, Джоди в задумчивости проматывала в голове сегодняшний день: новая знакомая, с которой они вроде неплохо поладили; удачная дорога домой, несмотря на то, что она так и не воспользовалась предложением Даррена взять такси; автобус... рука Даррена на ее талии, теснее прижимающая к его мощному телу, упругие мышцы под ее ладонями и этот запах сандала...
Она прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания.
— Привет, — тихо сказал Даррен, который уже несколько минут стоял в проходе позади нее. При виде Джоди его тоже начали терзать воспоминания сегодняшнего дня. И это несмотря на то, что он весь день старался отогнать мысли о ней.
От неожиданности Джо дернулась и распахнула глаза. Хрупкие плечи мигом напряглись, заставив Даррена пожалеть о том, что он не промолчал.
— Привет, — не оборачиваясь, кинула она, будто боялась, что он прочитает ее мысли, как только заглянет ей в глаза.
— Что на ужин? — буднично спросил он.
Джо не успела ответить, потому что Даррен оказался слишком близко. Девушка практически чувствовала его дыхание на своем затылке. Почти как там, в автобусе.
Его рука обогнула ее талию. Словно во сне. Джо оцепенела, боясь пошевелиться. Но Даррен осторожно взялся за крышку сковороды и заглянул внутрь.
— Рыбка, — тихо сказал он над самым ухом Джо, — неплохо.
Она чувствовала его всей кожей: дыхание, запах, жар его тела.
— Я решил проблему с транспортом, — продолжил он, собираясь с силами, чтобы отстраниться. Разговор о домашних делах почему-то не клеился. Взяв себя в руки, он наконец отступил и опустился на барный стул. — Твой университет как раз по пути в мой офис. Странно, что я раньше не сообразил. Просто буду подвозить тебя по утрам…
Он осекся, увидев деньги на столе. Досадно. Вот же упрямица!
— В этот раз без проблем добралась до дома?
Джоди кивнула.
***
— Не веди себя как ребенок!
— Отлично! Неуклюжий ребенок! — взорвалась Джоди. — Прости, удочерить меня у тебя не получится!
Девушка попыталась встать, но Даррен снова поймал ее руку и с силой усадил обратно. Размотал платок и, залив рану перекисью, аккуратно перевязал палец.
— Перестань упрямиться. Я тебе не враг.
«Разве что самому себе».
— Разве? — Она приподняла бровь. — Тогда не могли бы вы в следующий раз придержать свои ехидные замечания при себе? В конце концов, это всего лишь мой собственный палец, а не ваш английский фарфор!
Даррен гневно смотрел ей в глаза.
— Ты и есть моя собственность! — сказал он уверено.
— Ну уж нет! — Отодвинув стул, она резко встала, но он не дал ей далеко уйти.
Прижав Джоди к обеденному столу, Даррен слегка навис над ней.
— Я хочу, чтобы ты была моей... — тяжело дыша, тихо сказал он. — Ты ведь тоже этого хочешь, я вижу, — прошептал он, заглядывая в ее серые глаза.
Этот взгляд словно смотрел в самую глубину ее души. Туда, где не было места лжи. Даже лжи самой себе. И Джо, опустив глаза, прошептала:
— Да...
***
Даррен неторопливо сел на кровати.
Черт знает что такое!
Его подсознание придумало весьма изощренную пытку. Оно не только выдает желаемое за действительное, а еще и рисует эти запретные фантазии. Да так красочно, что сон неотличим от реальности. Пока не проснешься — не поймешь, где правда, а где фантазии… Дьявол! Почему это продолжает происходить? Как не думать о ней, если каждую ночь он видит эти гребаные сны! Еще немного — и он вообще перестанет понимать, что было на самом деле, а что — только во сне.