1-3
— Понятно, — хмыкнул его светлость, извлекая оттуда нужный конверт. — Вот. Надеюсь, вы умеете читать.
Последняя фраза заставила меня гордо вскинуть голову. Я хотела возразить, но в последний момент передумала:
— Нет.
— Что? — он рассматривал меня с неприкрытым удивлением.
— Я не умею читать. Откуда, как вы думаете, столько нераспечатанных писем? — я махнула рукой в сторону каминной полки.
— Но как тогда?.. — он ошарашенно заморгал, и я с трудом подавила смешок.
— Раз в месяц ко мне приходит жена нашего священника и читает мне вслух. Вы можете сделать то же самое.
— Приходить к вам раз в месяц?
— Прочитать вслух письмо.
Герцог нахмурился и пытливо взглянул на меня, явно пытаясь понять, шутка ли это.
Я широко распахнула глаза, изображая невинность. С некоторыми судьями это обычно срабатывало. Сработало и с герцогом. Во всяком случае, мой собеседник разорвал конверт и достал послание:
— С глубокой скорбью вынужден вам сообщить о кончине вашего опекуна лорда Бамла. И прочее, прочее…
Он сунул письмо мне под нос. Я кивнула, но сразу же спросила:
— А где сказано, что мой опекун теперь вы?
— В этих документах, — он извлек из кармана магический кошелек и достал оттуда листок бумаги, который начал на глазах увеличиваться в размерах, пока не обрел вид королевского приказа, заверенного магической печатью. — Лорд Бамл — мой дядя. Я унаследовал его состояние и… вас.
— Даже так? Вы позволите? — я протянула руку.
— Вы же не умеете читать! Зачем вам приказ?
— Поищу знакомые буквы. Вы же не откажете мне в такой малости?
Герцог хмыкнул, но протянул документ. Я внимательно прочитала текст и поколупала ногтем печать, которая сразу же угрожающе вспыхнула.
— Все законно, — я не смогла скрыть своего разочарования.
— Вы надеялись на что-то иное?
— Признаться, да.
Я нехотя вернула приказ. Королевская печать защищала бумаги от любой попытки уничтожения или порчи.
— Простите, что разочаровал вас. В любом случае мое опекунство продлится недолго.
1-4
— Да, до моего совершеннолетия.
— Или замужества, — он многозначительно посмотрел на меня.
Я покачала головой:
— Вряд ли это произойдет в ближайшее время.
— Хотите сказать, что граф Берг?..
Я усмехнулась: надо же, такой высокопоставленный вельможа и поверил слухам обо мне и графе, которые с завидной регулярностью возникали в королевстве.
— С графом меня связывают иные отношения, — отмахнулась я, заметив, что собеседник напряженно ожидает ответа. — Уверяю вас, о замужестве речи не идет!
Судя по желвакам на щеках, мои слова не доставили удовольствия
— Думаю, вы заблуждаетесь, и граф скоро попросит вашей руки!
— Заблуждаетесь вы. И я не собираюсь замуж, особенно за Гордона Берга!
Разговор с новоявленным опекуном начинал утомлять, и я говорила очень резко. Герцог смерил меня еще одним долгим взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
— В таком случае собирайтесь! — отрывисто приказал он.
— Собираться? Куда?
— Мы едем в столицу. Я представлю вас ко двору и найду вам мужа.
Я отчетливо скрипнула зубами: что за болван! Ехать, когда на носу Ежегодное Королевское шоу драконов, которое впервые за сто лет пройдет в нашем городе? Да я лучше отгрызу себе ногу! Хотя нет, ноги мне еще нужны на шоу… тогда — руку! Нет, руки тоже… придя к выводу, что на шоу мне понадобится все мое тело, я поняла, что проще перегрызть горло опекуну. А что? Его никто не видел, кроме моей служанки, но она будет молчать, тело можно прикопать под кустом сирени. Задумавшись, я даже начала прикидывать, как лучше протащить труп в сад, когда опекун снова подал голос.
— Поторопитесь! Мы выезжаем через два часа!
— Хотите сказать: "Вы выезжаете?" — уточнила я. — Хоть чаю попьете?
— Пока вы будете собирать вещи?
— Я никуда не еду, — я широко улыбнулась.
— Мне кажется, я ясно дал понять…
— Вам кажется, — перебила я его. — Посмотрите на меня внимательно и вы поймете, почему я живу именно здесь!
Герцог нахмурился и подошел ближе, пристально изучая меня со всех сторон. Я не протестовала: чем больше он заметит, тем лучше. Наши взгляды встретились: его изумрудно-зеленый, как у большинства жителей королевства, и мой — серо-голубой, как омуты в озере.
Озарение мелькнуло на лице моего опекуна.
— Русал? — изумился он, еще раз внимательно рассматривая меня.
— Русалка, — поправила я. — Соблазнила отца, а через год приплыла и отдала ему меня: слишком уж я похожа на человека.