– Объясните, уважаемая, почему человека не накормили? И что за фокусы с этой срочностью?
Бухгалтерша молчит и начинает протирать глаза. Георг тоже молчит. Наконец принимает очень верное решение:
– Иди ужинай и свободен на сегодня. Отдыхай после гонки. Кстати, за сколько доехал?
– От гаишного поста на выезде до нашего ресторана ровно за полтора часа. Трасса была почему-то почти пустой.
– Нормально. Надо как-нибудь самому попробовать.
После этого случая меня пытались перекрестить в Гонщики, но не получилось. Не прижилось такое погоняло, выражаясь уголовным языком. Я по-прежнему остаюсь Николой.
Неожиданно мой личный капитал увеличился, я снова заработал большие деньги и опять с подачи Георга. В нашем ресторане есть такое помещение, куда простым смертным путь заказан. Туда попадают только по личному распоряжению босса. В этой комнате собираются игроки в покер. Говорят, ставки бывают очень высокие. Сам Георг к картам равнодушен, но крупная игра – это одно из направлений бизнеса. Он снимает процент с играющих, гарантируя честность игры. Всё это я слышал от официанток. Карты меня тоже никогда не интересовали, даже подкидной. Полагаться в жизни надо не на фарт, а на закономерный успех, просчитанный и подготовленный.
В один из поздних ноябрьских вечеров, когда в главном зале уже не было клиентов, и через час я должен был развезти по домам обслугу ресторана, в зал из этой самой игральной комнаты натурально вывалился один из наших. Зёма – единоличный владелец автостоянки и постоянный игрок в покер. Его вид оставлял желать лучшего: изрядно подпитый, вспотевший и, конечно, злой, он, кажется, проиграл по-крупному. И вот теперь пытается занять денег, чтобы отыграться. Ему надо всего-то пять тысяч баксов. Но кто займёт, у кого есть такие деньги? Я тоже не собирался ссужать его деньгами. Но именно ко мне он и обратился:
– Никола, выручай, друг. Мне надо пять штук зеленью под двадцать процентов. И не говори, что у тебя нет.
Я немного растерялся от неожиданности:
– У меня на них другие планы.
Я не собирался ни объяснять, ни, тем более, оправдываться, почему не могу занять. Но тут вмешался вышедший вслед за игроком Георг:
– А зачем занимать? Продай Николе свою тачку, и все дела.
Зёма закусил удила – он был весь в игре:
– Не вопрос. Пускай покупает, пятнашка зеленью – и никаких проблем.
Сходу понял: босс на моей стороне. И у меня появился шанс немного разбогатеть. Азарт распирает парнишу, тачка улетит за треть суммы. А его пятнашка – просто плод разгоряченного воображения.
– У меня нет пятнашки. В наличии только пятёра.
– Ну, это не деньги для моей красавицы, она стоит в четыре раза дороже.
– Извини, Зёма, но мне не нужна твоя машина.
И снова вмешивается босс.
– Ты же, брат, не на рынке. Ты же деньги берешь, чтобы отыграться. Через какой-то часик уедешь домой на своей машине.
– А если не отыграюсь?
– Тогда на такси. И впоследствии будешь думать, прежде чем за карты садиться. Ты решай, что для тебя важнее.
Игрок есть игрок. Зёма колебался всего минуту. Согласился, искренне веря, что все будет тип-топ, и карта ляжет как надо. Да и мне совсем не надо будет нестись домой за долларами, моего слова достаточно. Игра продлится как минимум час, это при полном проигрыше Зёмы. В то, что он отыграется, я почему-то не верю.
Так и произошло, правда, во времени я немного ошибся. Через час двадцать я стал обладателем спортивной «Альфа-Ромео» ярко-красного цвета – диковинки для наших мест, которой Зёма очень и очень гордился. Слушая проклятия игрока, выгребающего личные вещи из уже не своей машины, я замирал от счастья. Любуясь этим чудом европейского автопрома, я совсем не жалел потерпевшего, как и не чувствовал угрызений совести. Он не пропадёт, у него стоянка машин на триста. Не удержался, рванул домой за деньгами на этой спортивной красавице. Что и говорить, повезло крупно. Но опять же, это везение запланировано другим, и я увязаю ещё на порядок. С этой минуты я одно целое с нашим коллективом. Железное правило, одно для всех времен и народов: хочешь быть независимым – не ведись на халяву, какой бы жирной и вкусной она ни была. И что толку сейчас сопли размазывать, если я уже давно переступил эту черту.
Через день я выставил машину на продажу. И опять по совету Георга. Мол, не стоит дразнить Зёму, не стоит напоминать ему о крупной неудаче. Поговаривают, он относился к этой машине очень трепетно. Всё правильно, всё верно. Я не хочу, чтобы кто-то косился мне вслед. Выставил «Альфу» по самой высокой, почти заоблачной цене, резонно полагая, что спешить мне некуда, и покупатель на нее обязательно найдётся. Так оно и получилось. Спустя месяц, когда я с Димычем парился после тренировки в сауне, брякнул мобильник. Со стоянки сообщили, что есть на мою машину очень серьёзный покупатель. Машину забирает точно, надо только кое-какие детали обговорить. Всё отлично, пускай подгоняют машину вместе с покупателем сюда, в спорткомплекс, чтобы не терять времени. Сегодня решится еще одна проблема, и я стану чуть-чуть богаче.