Видимо, шум складываемой газеты заглушил шорохи. За спиной Ани послышался резкий кашель, словно взорвались несколько пистонов. Девушка вздрогнула и обернулась. Человек, неслышно подошедший сзади, уже откашлялся и теперь смотрел на Аню из седых зарослей. Несмотря на теплую погоду, он был одет в черное пальто, покрытое твердыми пятнами глины. Из-под полы выглядывали солдатские сапоги разного размера, почему-то измазанные ржавчиной. Человек шевелил губами, отчего по усам и бороде пробегали волны неслышных фраз.
– На кого, ты говоришь, облачко похоже? – спросил старик надтреснутым голосом, хотя Аня ни слова не сказала. – На барашка? На агнца белого? Так, так… А снег? Как белые птахи?
А тучи серые, угадываешь, кому родней приходятся? По небу пронесутся, скроются, а на дальнем пастбище потом все кровью измазано…
– Это загадка такая? – спросила Аня, отступая немного, но от бомжа пахло не городской гнилью, а лесом, травой, землей, первыми осенними ветрами, последними летними дождями.
– Все хотите поравнять между собой, – вместо ответа проскрипел бомж. – Сделать в одну меру. Сравнили бутылку с Иваном Великим. Думали, что все люди равны друг перед дружкой, а всегда один другого равнее. Равнять всех… Вот грех-то самый великий. Хотели равнять, а всех заровняли с землей. А ведь все равно холмик-то вырос! – обрадовался старик и рассмеялся, тут же задохнувшись.
– Вы, наверное, из репрессированных, дедушка? – догадалась Аня.
– Ты вот как мир познаешь? – вместо ответа сам спросил отдышавшийся старик. – Сравниваешь опять же. Коня с кочергой? То-то и оно. Все старых знакомых ищешь.
А как похожую рожу отыщешь, так думаешь, новое познала? Что ж ты волком на меня смотришь?
– Я не смотрю на вас волком.
– За кого меня принимаешь?
Аня пожала плечами.
– Врешь, – возмутился старик, – не можешь не примерять на меня чужую одежку. А мне так и эта хороша. Новое имя им уже не придумать. Куда им, оглашенным!
– Дедушка, простите, а вы здесь бомж…
Я хотела спросить, здесь ночуете?
– Я ночую у Бога одесную, – гордо сказал странный человек. – Мы одеснили, а вы ошуяли. Зато вам гроши, а нам со стола кроши.
Коле Санчуку было до этого бомжа далеко, как декабристам до народа.
– Я не хотела вас обидеть, – так поняла его замысловатую речь Аня. – Я хотела спросить вас. Тут девушку недавно убили, шею ей перегрызли. А это была моя подруга. Может, вы видели что? Не знаю, может, бессонница у вас в ту ночь была? Может, случилось вам находиться неподалеку?
Старик замолчал. Усы и борода его задвигались одинаково.
– Вы и виноваты, – сказал старик, помолчав немного.
– В чем мы виноваты? – спросила Аня, уже сомневаясь в том, что она добьется от бомжа чего-нибудь толкового.
– А ты запомни. Если бабка увидит тучу, «Как волк сера», – скажет. Дочь ее потом тоже повторит. Внучка же не жениха встретит, а волка. Понимаешь теперь?
– Что-то не очень, – призналась Аня.
– «Как волк», «как волк»… Докакались, – старик сплюнул на свой бурый сапог. – Про волка речь, а он навстречь.
– Вы про какого волка говорите, дедушка?
– Про волка? Про вовкулака, – поправил ее старик, как профессор на сдаче зачета. – Оборотня, по-вашему.
– Так вы видели этого… вовкулака?
– Как тебя, – усмехнулся дед. – От ножа, от пули уйдешь, а от глаза человеческого не спрячешься. Как тебя…
– Я вам, дедушка, заплачу, – Аня открыла сумочку, как бы иллюстрируя серьезность своих слов. – Вы мне только расскажите все, что видели в ту ночь. Сколько вы хотите?
– Из денег сделай веник, да выметайся, – ответил дед, но мягко, примирительно. – Я и за так тебе все, девка, расскажу. Только ты потом меня водочкой угости. Не обманешь?
– Не обману, – Аня секунду подумала и сделала известный жест, царапнув зубом большой палец.
– Сидела? – усмехнулся старик.
Аня помотала головой.
– Ладно. В ту ночь свадьбу вон там гуляли. Я от шума этого сюда ушел, под дождь. Мы же и дождику рады. Кости хоть и старые, но еще не солома. А дождик тот с Паж-озера был. Я его в руках подержал, как поздоровался. Узнал, значит… Гляжу, оттуда, то есть от свадьбы, идет девка. Не невеста по виду, на голове шалаш такой, в руке стакан на тонкой ножке…
– Бокал, – подсказала Аня.