Волны поднялись выше, они нависли над нами тёмными дугами, несущими смерть – раздвинувшись шире, море вытянуло свои руки к небу без звёзд. Через толщу пены прорвались крупные толстые щупальца с присосками, вслед за ними, с содроганием дна, показалась тёмная голова, сверкая глазами.
Кракен.
Монстр смотрел прямиком на нас, перекатывая свои щупальца к плоту.
– Я не позволю тебе уйти! – На самой вершине головы кракена стоял человек в мантии. Он вытянул руку вперёд и монстр под ним издал глубокий утробный звук, поднимая щупальце для удара.
– Держаться всем! – крик Дилана перекрыл рев волн и утробный звук чудовища. – Не смотреть в глаза!
Его голос был командой, якорем в этом хаосе, за который мы все ухватились. Боб схватил Лео, прижимая к себе, Карлос вцепился в мачту, я в веревки, которыми был стянут плот. Башмак слетел с плеча, заметался, но тут же вернулся, вцепившись когтями в мою куртку.
Щупальце опустилось. Удар пришелся по воде в паре метров от плота – волна подбросила нас, и я услышала, как треснула одна из досок палубы.
– Карлос! – Крикнул Дилан. – Проверь крепления!
Но Карлос уже полз к месту удара, на ходу затягивая узлы. Его лицо было спокойным – спокойствием человека, который принял смерть и не боится её.
– Дилан Майки, – снова раздался голос, теперь ближе. Человек в мантии спустился по щупальцу, словно по лестнице, и теперь стоял на голове чудовища, глядя на нас сверху вниз. – Ты думал, что сможешь сбежать? Что море отпустит тебя после всего, что ты видел?
– Кто ты? – крикнул Дилан, не выпуская из рук ножа. Бесполезное оружие против твари такого размера, но он сжимал его так, словно это был последний якорь, удерживающий его в реальности.
Человек в мантии криво ухмыльнулся.
– Я? Просто тот, кто убирает мусор за другими. Тебе следовало просто забыть о Утёсе, но нет, этот ублюдочный Майки попёрся по всему морю, ища кракена.
Дилан замер, переваривая чужие слова. Если он знал про Утёс и, видимо, всё то, что происходило с ним... Может ли быть...
Под капюшоном улыбнулись почти нежно, тихий шёпот подхватился штормом:
– Вонючка.
Глава 31.
– Вонючка.
Это слово ударило сильнее, чем любое щупальце. Сильнее, чем волны, чем страх, чем года одиночества. Дилан смотрел на фигуру в мантии, и мир вокруг него сужался до одной точки – до этого голоса, до этого прозвища, которое он не слышал с детства.
– Эрик, – выдохнул он, и в его голосе смешались ярость и неверие. – Эрик Норман.
Человек в мантии откинул капюшон. Даже в темноте, даже при свете молний, раздирающих небо, Дилан узнал это лицо – гладко выбритое, с острыми скулами и зелеными глазами, которые смотрели на мир с тем же холодным превосходством, что и двадцать лет назад в школе, и десять лет назад в Совете.
– Здравствуй, Дилан, – сказал Эрик, и его голос звенел от удовольствия. – Давно не виделись. Ты выглядишь... уставшим.
– Это ты, – Дилан сделал шаг вперед, к краю плота, и я схватила его за руку, чувствуя, как дрожат его мышцы. – Это ты уничтожил Утёс. Ты управляешь кракеном.
Эрик сморщил лицо и покачал головой.
– Управляю? Фу, какое слово. Нет, всё совсем не так. – Он спустился чуть ниже, вальяжно поправляя браслеты на запястье. – Но так уж и быть, я скажу тебе правду, всё равно сегодня ты сдохнешь.
Мужчина сел на корточки, кожа щупальца под ним резко дёрнулась, словно желая скинуть его, но безуспешно – Эрик упёрся сапогами достаточно сильно.
– Когда-то давно Три Морские Ведьмы заточили кракена глубоко под водой, за тремя печатями... Люди, научившись плавать по морю, наконец могли рыбачить без угрозы нападения кракена. Мир и процветание, столь хрупкое и зависящее от отношений ведьм. Они должны были жить дружно, но две ведьмы, Моргана и Эли, поссорились с третьей ведьмой, Чарли. Они считали её методы, что в зельеварении, что в взаимоотношениях с людьми слишком грубым и жестокими...
Однажды Чарли, идя домой после сбора выкинутых к берегу кораллов, наткнулась на ребёнка лет девяти. Девочка плакала, просила пойти с ней и помочь вытащить её собаку из охотничьего капкана. На деле ничего страшного не произошло: старая собака рыжеватого цвета стояла вблизи капкана, зажатая лишь кончиком шерсти хвоста, достаточно было просто открыть решётку, но Чарли посчитала, что её обманули. Девочка плакала громко – любой бы поверил, что проблема безумно сложная. Чарли взмахнула волшебным артефактом, капкан открылся, но... Вместо помощи, ведьма лишь сильнее толкнула собаку внутрь. Раздался громкий мокрый звук и скулёж. С тех пор две ведьмы заточили Чарли в земле под будущим домом семьи мэра Утёса.