Вернувшись в деревню, отец Рауля был в отчаянии от беспокойства, когда наступила темнота, потому что молодого Рауля нигде не было. Отец сел в каноэ и отправился по реке, плывя вверх и вниз по берегам и вызывая сына по имени, но ответа не было, а темнота быстро сгущалась. Мужчина уже повернул к дому, когда услышал громкий всплеск в воде и толчок под лодкой, как будто что-то огромное проплыло под ним. Произошел еще один всплеск, и вдруг появился Рауль, отчаянно барахтающийся в воде и громко плачущий. Отец вытащил парня на борт, и в тот же момент Боитата вынырнула из воды, поднявшись высоко над каноэ и посмотрев вниз, намеренно показав отцу, что было сделано, прежде чем снова погрузиться в реку.
Каноэ снова замерло на воде, когда отец наклонился над парнем, глядя на его лицо и черные пустые дыры на месте глаз. Ему не нужно было спрашивать у плачущего ребенка, что произошло - он уже сам все видел. Последнее, что он увидел, прежде чем Боитата снова погрузился в реку, были глаза Рауля, теперь с яркими красными пятнами, смотревшие на него из большой головы речного змея.
- 5 -
Бэнкс чуть не зааплодировал; этот человек вложил в рассказ всю душу, и Бэнкс был так увлечен и погружен в него, будто он сам был ребенком в деревне, сидящим на коленях у старика. Хиральдо улыбнулся в ответ и зажег еще одну сигарету. Бэнкс ждал, будет ли продолжение, но проводник замолчал, глядя на реку впереди.
- Вы сказали, что есть продолжение? - спросил Бэнкс, когда стало ясно, что мужчине нужно подсказать.
Хиральдо не улыбался, когда ответил.
- Да, есть еще. Но эту часть истории я не хочу рассказывать на этом участке реки, в темноте, капитан, - ответил он. - Есть определенная грань, за которую я не готов переступать, и я думаю, что на сегодня я ее достиг. Кроме того, в этих местах река может быть коварной, и мне нужно полностью сосредоточиться на воде. Если мы все еще будем здесь, все еще живы утром, когда взойдет солнце, я поделюсь с вами пивом и своей историей, так что можете считать это обещанием.
- Я буду ждать, - ответил Бэнкс, а затем оставил мужчину в покое, чтобы тот мог выполнять свою работу.
Отряд все еще сидел посередине лодки, курил и варил чай на походной плитке. Бэнкс протиснулся мимо них, осторожно пробираясь вперед, чтобы не раскачать судно, и пошел вперед, чтобы присоединиться к Уилксу, который сидел рядом с парой больших прожекторов, освещавших путь впереди.
Мириады мелких белых рыбок бурлили и прыгали у носа лодки, словно пытаясь поймать свет, а мотыльки размером с ладонь Бэнкса порхали и роились вокруг ламп. Время от времени темные фигуры, летучие мыши размером с воронов, пикировали среди насекомых и уносили одну из них в темноту так же быстро, как и появлялись.
На левом берегу пара больших бледно-желтых глаз дважды моргнула, но лодка уже проплыла мимо, прежде чем Бэнкс успел распознать, что они принадлежат аллигатору, длина которого от носа до хвоста составляла не менее 10 футов. Теперь, когда дневная жара спадала, джунгли и их обитатели ожили.
Сейчас почти совсем стемнело, и фары освещали только 10-15 ярдов впереди них на воде. Все остальное было погружено в глубокую тьму и густые тени; Бэнкс не имел представления, как Хиральдо управлял лодкой, но он быстро проникся чувством восхищения мастерством этого человека, и не только его способностью рассказывать истории.
- Как вам теперь нравится наша река, капитан? - спросил крупный мужчина.
- Мне нравится эта лодка. Она лучше, чем гребля, это я вам скажу, - ответил Бэнкс, и Уилкс рассмеялся.
- С другой стороны, любое средство передвижения лучше, чем гребля, - ответил крупный мужчина. - Но мы хорошо продвигаемся. Через час или около того мы должны быть недалеко от высокогорья. У вас есть план?
Настала очередь Бэнкса смеяться.
- Если цитировать моего рядового, план прост, как дважды два. Мы входим, находим нашего человека, выходим и расстреливаем все, что встанет у нас на пути.
- Мне подходит, - сказал Уилкс.
Он похлопал себя по бедру, и Бэнкс впервые заметил, что у мужчины там висел кобура с пистолетом. Он решил, что Уилкс должен держаться подальше от любых возможных действий. Последнее, что ему было нужно, - это чтобы любитель ввязался в перестрелку.
Предсказание Уилкса о времени их прибытия оказалось верным почти до минуты. После часа плавания в темноте Хиральдо резко повернул налево в бухту, и через минуту свет осветил каменную пристань прямо перед ними, достаточно высокую, чтобы возвышаться над их головами, даже когда они стояли. Когда лодка замедлила ход, приближаясь к сооружению, фонари осветили его в резком свете.