Четверо взяли по углу носилок и, неся их как каталку, вынесли больного из лодки через палубу земснаряда в главную жилую зону. Проводник тихо стонал, черные вены, похожие на корни деревьев, проступали на его груди и шее, темно пульсируя среди пота. Бэнкс редко видел человека, который был бы так болен, но все еще жив.
- Держись, приятель, - сказал он, когда они осторожно уложили Хиральдо на кровать в комнате, которая, судя по всему, принадлежала Буллеру. - Помощь прибудет, прежде чем ты успеешь опомниться.
Он повернулся к отряду.
- Сержант, Келли, быстро осмотрите окрестности, чтобы убедиться, что мы здесь по-прежнему одни. Потом вернитесь, и мы перекусим и выпьем пива, пока я вызову эвакуацию.
- Отличный план, капитан, - ответил Bиггинс с улыбкой.
Бэнксу понадобилось всего пару минут, чтобы надеть снаряжение, но, одевшись и взяв на плечо винтовку, он понял, что больше не является беглецом, спасающимся с поля боя: он снова стал солдатом. Ритуал облачения и вооружения переключил его мысли, и события последних 24 часов начали приобретать нереальный характер, уже стираясь из памяти. Он отпустил их - сейчас приоритетом было двигаться вперед.
К тому времени, когда он вернулся на кухню, МакКелли уже работал у плиты, а Хайнд был у холодильника, доставая пиво.
- Нечего сообщать о буровой, капитан, - сказал Хайнд. - Все чисто.
Он протянул Бэнксу холодную бутылку местного лагера, которая быстро и легко опустела. Бэнкс взял вторую, но только потягивал ее; было большое искушение выпить ее так же быстро, как и первую, но ему нужно было сохранять ясность ума, по крайней мере, в течение следующих нескольких минут.
Буллер отсутствовал.
- Где этот придурок? - спросил он, и Хайнд указал на офисную зону.
- Там, за ноутбуком. Все еще разговаривает с кем-то из дома. Он очень взволнован той золотой жилой, которую мы видели; я успел это понять, прежде чем он закрыл передо мной дверь.
- Да, ну, деньги - это его проблема, а не наша. Я буду счастлив, если мы вернем его на базу, не задушив этого ублюдка.
Прошло много времени. МакКелли принес дымящийся горшок с острым рагу из рыбы и овощей, все выпили по пиву во время еды, Бэнкс проверил Хиральдо, который был еще жив, но едва дышал, а Хайнд и Вигго ушли на очередной осмотр объекта - и все это до того, как Буллер вышел из офиса. Он пошел прямо к холодильнику, взял себе пиво и, повернувшись к Бэнксу, широко улыбнулся.
- Я оставил связь открытой. Ваш босс хочет с вами поговорить.
Глядя на самодовольную улыбку мужчины, Бэнкс еще до того, как вышел из подсобки, понял, что следующие несколько минут ему не понравятся.
- Но, сэр, у меня здесь умирающий человек, - сказал Бэнкс пять минут спустя. - У нас нет ни времени, ни оборудования, чтобы нянчить богатого придурка, который хочет стать еще богаче. Это не стоит риска.
Видеосвязь была не очень хорошей, лицо полковника часто появлялось и исчезало на сильно пикселизированном экране, но его приказы были достаточно четкими по аудио.
- Приказ пришел сверху, парень, - сказал его командир. - Они попросили о помощи, и к вам направляются два оснащенных оборудованием вертолета бразильских ВВС. Ожидаемое время прибытия - четыре часа. Один вертолет заберет вашего раненого и отвезет его в больницу, другой - для вас. Вы должны использовать его, чтобы выполнить то, что скажет вам Буллер. Задача - обеспечить безопасность залежей золота, которые вы нашли для королевы, страны и богатых ублюдков повсюду. Так что вы должны убедиться, что они в безопасности. Вы получили приказ. Жду отчета, когда задание будет выполнено. Все ясно?
Бэнкс уже дважды пытался объяснить ситуацию, но полковник не проявлял никаких признаков колебаний, и Бэнкс знал, что не стоит слишком настаивать, ведь характер его командира был легендарным. Но он должен был сделать последнюю попытку.
- Я уже говорил вам, это рискованно. Это еще одна странная штука, полковник, - сказал он. - На том холме есть какие-то большие чертовы змеи.
- А у вас есть большие чертовы пушки и еще больше огневой мощи. Делайте свою чертову работу, капитан, или я найду кого-нибудь, кто ее сделает.
Хайнд взглянул на лицо Бэнкса, когда тот вернулся на кухню, и, не говоря ни слова, протянул ему еще пиво и сигарету. Бэнкс закончил и то, и другое, демонстративно игнорируя Буллера, а затем сообщил отряду о приказах, которые он получил от полковника.