Конечно, при строжайшей экономии того, что у нее осталось, должно было с грехом пополам хватить на неделю-другую. А дальше что? Значит, неизбежно придется продавать вещи. Продавать за бесценок, что самое обидное. Ведь так всегда бывает в подобных случаях. Настя уже готова была без сожаления расстаться с дубленкой. Продать несколько особенно модных платьев. Золота, кроме маминого обручального кольца, у нее не было. Стало быть, скоро дойдет очередь до заветной шкатулки с семейными реликвиями. О памятном браслете, привезенном ею из Ниццы, Настя все это время старалась не вспоминать. Спрятанный в надежном месте, он как будто и не существовал вовсе.
В наэлектризованной толпе возле «Бауманской» кто-то с размаху налетел на нее, больно ушиб плечо. Настя невольно поморщилась. Но этот неожиданный толчок, казалось, вернул ее к действительности. Необходимо действовать, а не слоняться по улицам! И, спустившись в подземелье, Настя решила немедленно ехать на биржу труда.
В низком полуподвальном помещении районного департамента занятости было полно народу. Настя сразу заметила на лицах ожидавших своей участи людей такое же, что и у нее, обреченное выражение растерянности, никчемности, безысходности. И это отчасти успокоило ее — в таком же положении, как она, находилось немало людей; и у каждого из них, несомненно, была своя жизненная драма.
Сотрудники департамента, как и подобает тем, кто надежно огражден от неожиданностей стабильной зарплатой, работали с равнодушной ленцой. Очередь продвигалась мучительно медленно. И за время ожидания Настя, сама того не желая, наслушалась душераздирающих историй о бессмысленных поисках работы. С такими мыслями лучше было бы и вовсе сюда не приходить, думала она, отчаянно стараясь держать себя в руках. Но это удавалось ей плохо. И Настя то и дело выходила на улицу покурить.
Когда ее вызвали, и Настя наконец вошла в просторный компьютеризованный кабинет, сердце у нее неожиданно упало, и неотвязная мысль, что никакого толку от этого визита не будет, постепенно превратилась в уверенность.
Молодая женщина с ухоженными выбеленными кудряшками равнодушно пролистала Настины документы и сообщила, что уход по собственному желанию значительно осложняет дело. Чтобы получить желанное пособие по безработице придется собрать немало различных бумажек. Но даже и они не являются гарантией государственного обеспечения.
— Нечего было уходить, — бесстрастно пожав плечами, заметила женщина. — Странные люди. Сами будто не знают, что теперь творится… — И неохотно натюкала Настины данные на клавишах компьютера.
Настя раздосадованно прикусила губу. Нечего было и думать, чтобы попытаться объяснить, что стоит за словами «по собственному желанию».
Вняв униженным мольбам просительницы, инспектор по кадрам без особого энтузиазма запустила компьютер, продемонстрировав Насте длинный список наличных вакансий. Повсюду Требовались рабочие различных квалификаций, особенно строители, шоферы; требовались техники и администраторы. При желании сильному полу было из чего выбирать. На долю женщин оставалась лишь незавидная участь гувернанток, посудомоек, уборщиц, изредка повара или секретаря. Но в последнем случае следовало убийственное ограничение по возрасту: не старше двадцати пяти…
Настя впервые с ужасом поняла, что ей без малого тридцать! И хоть по внешности она легко могла дать сто очков вперед любой из желторотых претенденток, над нею все неотвратимее нависало клеймо безнадежной и никчемной старухи. Несколько вариантов она тут же поспешно себе переписала. Требования были неизменны: яркая внешность, знание компьютера, английский язык, делопроизводство и, конечно, не старше 25! Но с этой бедой Настя надеялась как-нибудь справиться на месте. Одно обстоятельство изрядно ее удручало: повсюду сумма первоначального оклада была значительно ниже той, что она получала в «Клариссе».
Покинув ненавистную контору, Настя буквально готова была кусать себе локти от запоздалого раскаяния, что в последнее время не удосужилась завести сколько-нибудь полезные знакомства! Ну что ей стоило записать домашний телефон хотя бы того же Сукачева?! Ловкий пройдоха при желании в два счета нашел бы Насте новую работу. В конце концов, стиснув зубы, она вполне могла бы переспать с ним. Тем более, что парень слыл весьма искусным любовником и, по слухам, всегда щедро благодарил своих девочек… Или незабвенной Космачевой, чей телефон Настя опрометчиво выбросила в мусорное ведро, хотя Светка неоднократно предлагала ей свою помощь.