Беда заключалась в том, что Даня был женат. Мало того — любил свою талантливую молодую жену-художницу. Их брак был во всех отношениях счастливым. И Полина с горечью чувствовала себя коварной разрушительницей чужого счастья. Поначалу Даниил почти не обратил на нее внимания. Похвалив ее статьи, посмеялся вместе с Полиной за бокалом шампанского. Тем дело и кончилось.
Однако для Полины эта встреча не прошла бесследно. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного. Ни один мужчина, какими бы достоинствами он ни обладал, не способен был увлечь ее настолько, чтобы Полина с волнением думала о нем и днем и ночью. Даня оказался именно таким. Всесторонне незаурядным и… желанно недосягаемым. Каких только ухищрений не предпринимала Полина, чтобы хоть на мгновение оказаться с ним рядом! Все было тщетно. И эта безответная любовь стала для Полины сущим проклятием. Хуже всего было, что Даниил не то, чтобы вовсе не замечал ее — напротив, они быстро сделались искренними друзьями, но как бы не воспринимал ее чувства всерьез. Разумеется, и он был десятком лет старше ее, мудрее, опытнее. И без труда разгадав ее невысказанную тайну, относился к девушке по-братски. Эдакий неприступный Онегин! И Полина неустанно ломала себе голову над тем, как наконец добиться его взаимности.
Развязка была совершенно неожиданной. Однажды Даниил, оказавшись по делу в ее редакции, от имени главного редактора вдруг предложил Полине перейти работать в свою газету. Это было невероятно! И девушка долго не могла поверить своему счастью. По степени напряжения и ответственности предложенная ей работа была не чета нынешней. Однако Полина без колебаний согласилась. Ведь теперь она сможет видеться с ним ежедневно! И одно это представлялось ей величайшим счастьем.
На новом месте ее приняли совершенно как свою. Полина смутно подозревала, что в этом была и Данина заслуга. Жить и работать стало заметно веселее. Даже отношения с матерью уже не раздражали Полину так, как раньше. Звезда ее сияла в полную силу. Многочисленные внештатницы едва успевали разбирать адресованный ей поток читательских писем. Но вовсе не это окрыляло и вдохновляло Полину.
Как-то раз их послали вместе в ближнюю командировку. Поехали они на Даниной машине и неплохо провели время. Полина была просто на седьмом небе от счастья. Говорить вслух о своих чувствах она даже и не пыталась, заранее зная о бесплодности таких попыток. В конце концов, она не какая-нибудь стерва и не намерена строить свою жизнь на чужой беде. На обратном пути остановились на живописном берегу Оки близ старинной Коломны. Купались и резвились, словно дети. И вовсе не был он так неприступен, этот знаменитый Ливнев! И когда в блаженном изнеможении они лежали бок о бок на солнечном безлюдном берегу, и Полина уже Готова была просто и безоглядно открыть Дане свои чувства, случилось непостижимое. Перебирая артистичными пальцами ее спутавшиеся мокрые волосы, он внезапно признался ей в любви сам! И откровенно сказал, что давно уже разрывается между этой любовью и своим чувством к жене. Объяснение это поразило ее как гром среди ясного неба. И, не заботясь о последствиях, девушка исступленно бросилась ему навстречу. В тот день на солнечном речном берегу ей было так невыразимо хорошо с Даней, как ни с одним мужчиной. Какое это безмерное счастье — любить! Даже если у твоей любви нет будущего. Главное, чтобы это не мешало наслаждаться настоящим.
А будущего у них с Даней не было. И Полина прекрасно это осознавала — даже после того, что произошло, ей и в голову не приходило пытаться разрушить его семью. Пусть уж все остается как есть. Случайные встречи, торопливые объятия. Даня сам затаенно страдал от всего этого. Несомненно догадывалась о появлении соперницы и его жена, с которой Полина однажды познакомилась, не на шутку поразившись ее незаурядной красоте, уму и таланту. И поневоле связанные воедино, все трое бессильны были одолеть эту муку.
И все же наступали дни, когда Полине бывало так больно от сознания безысходности своей страсти, что она безоглядно бросалась в объятия каких-то случайных друзей, кружилась в бешеном водовороте яркой и мишурной жизни… Покоя или облегчения это ей не приносило. Зато позволяло хоть на время отрешиться от мрачных мыслей. В один из таких трудных периодов она и познакомилась с Настей.
Эта красивая, хотя и несколько старомодная, не в меру скромная девушка сразу пришлась Полине по сердцу. И когда после полугода молчания Настя неожиданно попросила у нее помощи, Полина бросилась ей помогать со всей безоглядной искренностью, на какую только оказалась способна.